Conexiones fuera del hielo: “Plátano Power”

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo y personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de varias figuras del béisbol de la República Dominicana.

Hace 10 años la canción “Dominicano Soy” se escuchó en el caribe, Latinoamérica y en los Estados Unidos, gracias a un título histórico conseguido por la nación quisqueyana en el Clásico Mundial de Béisbol, ganando la tercera edición de la competencia de forma invicta, siendo la hazaña más grande en el deporte colectivo de ese país. 

En el presente, República Dominicana sigue siendo el segundo país con la mayor cantidad de peloteros en el béisbol de Grandes Ligas, únicamente superado por los estadounidenses. Leyendas como Pedro Martínez, Vladimir Guerrero y David Ortiz, han sido exaltadas al Salón de la Fama en los últimos 10 años, a la espera de que Adrián Beltré se una a este grupo en 2024.

La calidad del jugador dominicano es indudable en las esferas del mejor béisbol del mundo. Figuras como Julio Rodríguez, Juan Soto, Sandy Alcántara, Fernando Tatis Jr., son algunas de las estrellas dominicanas actuales que mantienen el legado de generaciones pasadas. 

Y es de esa manera como se llega una nueva conexión entre el béisbol y el hockey sobre hielo, pues varios de estos peloteros brillan en mercados en los que existen franquicias de la NHL, por lo que han tenido la oportunidad de vivir la experiencia de un deporte quizás no familiar en la República Dominicana, pero con mucho crecimiento internacional hoy en día. 

“Yo creo que lo que la NHL está haciendo con la comunidad latina es muy importante, porque le va a dar mayores oportunidades a muchos jóvenes, lo cual se traduce en un gran apoyo para ellos”. Expresó Julio Rodríguez, estrella de los Marineros de Seattle a NHL Español, al ser consultado sobre las iniciativas tanto del Seattle Kraken como de la liga, sobre el aumento de programas comunitarios, en los que se lleva el juego del hockey a escuelas y otras zonas nunca antes visitadas. 

Distintas experiencias

“La primera vez que fui a un juego de hockey fue en Tampa”. Señaló Rodríguez. “Fui a ver al Tampa Bay Lightning y de verdad que fue un juego muy divertido, muy rápido, con mucho contacto, grandes emociones y por eso tengo que decir que me gustó mucho la experiencia”, agregó el jugador que en 2022 ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana y ha sido seleccionado dos veces al Partido de las Estrellas.

“Me gustó ver al Colorado Avalanche en vivo”. Expresó el actual lanzador de los Angelinos de Anaheim, Carlos Estévez, quien antes de llegar al equipo californiano, vistió la camiseta de los Rockies de Colorado. “Tuve la oportunidad de ir a tres juegos de playoffs, sin dudas creo que el hockey es uno de los mejores deportes para vivir dentro de la arena, demasiado emocionante porque siempre está pasando algo, por eso me gusta mucho el hockey”, añadió el lanzador de 30 años. 

Al igual que Rodríguez, Estévez destaca la capacidad atlética que tienen los atletas en cada partido de la NHL. “Si te fijas en la compostura de los jugadores, te das cuenta de que son personas grandes, con indumentaria pesada, entonces me llama mucho la atención el hecho de que puedan controlar y desplazarse tan rápido sobre algo tan pequeño como lo son un par de patines eso es un arte”. 

En algunas ocasiones, la admiración puede servir de inspiración. “De verdad que me gustaría ponerme los patines y empezar a practicar, porque todavía no soy muy bueno en eso”, expresó Rodríguez entre risas, a sabiendas del impacto que ha tenido el Kraken en la ciudad de Seattle, con su reciente viaje a la postemporada de la NHL en la campaña pasada. 
 
Con el pasar de los años, otras figuras dominicanas han vivido de cerca conexiones con el hockey sobre hielo. Tal fue el caso de José Bautista, quien debuta este año en la papeleta al Salón de la Fama del Béisbol de Grandes Ligas, después de una carrera que incluyó 10 años en la con los Azulejos de Toronto, en los que se convirtió en un símbolo local

Recientemente en 2022, Juan Soto, campeón de la Serie Mundial con los Nacionales de Washington, también visitó una arena de hockey para dejar su apoyo a los Capitals durante aquella postemporada.