Conexiones fuera del hielo: Jose Ramírez y JhonKensy Noel

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de dos figuras del béisbol de Grandes Ligas.

“Yo me pongo los patines”. Así, con una seguridad y carácter que la he permitido cuatro temporadas con más de 100 carreras impulsadas, incluyendo 118 en 2024, respondió un José Ramírez que se ha convertido en la cara del béisbol en la ciudad de Cleveland, donde lidera a unos Guardianes que ganaron la División Central de la Liga Americana y buscan seguir en carrera en la postemporada.

“Realmente no sigo mucho el hockey, porque no estoy acostumbrado, pero es algo para respetar. Yo, que no soy amante del frío, puedo entender la dificultad que requiere el poder competir en un alto nivel, por eso es admirable”. Expresó Ramírez, quien en su carrera, ha liderado el béisbol de Grandes Ligas en el departamento de dobles en dos ocasiones y acumula 864 carreras producidas

Ramírez sólo ha defendido una camiseta en su trayectoria de 12 años en el mejor béisbol del mundo y ésa, ha sido de la Cleveland, donde a pesar de no existir un equipo de la NHL, la pasión por el hockey se vive intensamente gracias a los Cleveland Monsters, filial de los Columbus Blue Jackets, en la American Hockey League (AHL).

“Nunca he ido a un partido, pero como los estadios están al lado uno del otro, he visto que es algo grande. Me encantaría vivir esa experiencia, así que allí estaré cuando me inviten (risas). Si Dios quiere, estaré allí pronto”, afirmó Ramírez, cuya imagen fuera del terreno de juego es increíblemente respetada en el noreste de Ohio, gracias a notables contribuciones en la comunidad, incluyendo un estadio de béisbol que lleva su nombre y que es destinado para brindar un espacio a la liga de escuela secundaria.

Más allá de que la experiencia de Ramírez con el hockey está comenzando, el seis veces seleccionado al Juego de Estrellas en las Grandes Ligas, afirma que la ética de trabajo de los atletas que batallan en el hielo es notable. “Es algo que se debe hacer diario y con mucha confianza. No importa el resultado, tú no puedes dejar de trabajar y disminuir los esfuerzos de superación basado en lo que pase después, hay que ser consistente, no existe otra clave”.

‘Papa Noel’ Dominicano

Otra de las claves para que los Guardianes de Cleveland hayan conquistado su división, ha sido el desarrollo del talento joven y en ese sentido, la presencia de JhonKensy Noel, ha sido de gran impacto tanto a la defensiva como en la ofensiva, gracias a 13 cuadrangulares en su primera temporada en Grandes Ligas.

Al igual que José Ramírez, Noel es dominicano y en cada salida al terreno aporta un vibra positiva que resalta el ‘sabor latinoamericano’. “Yo siempre estoy enfocado en responder a las situaciones de juego, si no estoy en el terreno, me fijo en cómo se van desarrollando las cosas para estar listo cuando el manager me necesite, eso es algo que no puedo parar”.

Noel debutó el 26 de junio de 2024 en Cleveland ante los Orioles de Baltimore y ese mismo día conectó su primer cuadrangular, siendo una característica que lo ha llevado a ganarse el corazón de los aficionados de los Guardianes. A pesar de estar nuevo en la ciudad, el joven de 23 años se ha familiarizado con la nueva cultura, aprendiendo el idioma inglés y conociendo otros deportes como el hockey.

“Me gusta mucho la agresividad del juego. Eso es para valientes, no hay cobardes en ese deporte. Al principio pensé que era algo aburrido, pero porque no lo conocía, pero hay que verlo y de verdad que me gusta como los jugadores sienten la camiseta, pelean, se dan empujones y no regalan nada”, expresó Noel.

El dominicano reitera que le gustaría ir a ver a los Cleveland Monsters muy pronto. “Nunca he ido, pero quiero hacerlo. Me encantaría ver todo eso en vivo”. Sin embargo, por ahora prefiere sólo ver hockey y no practicarlo. “Si me pongo los patines, a lo mejor me doy una matada”, bromeó el carismático pelotero, quien enfatizó el trabajo diario como clave de éxito en cualquier disciplina deportiva. “No hay otra manera, en el béisbol, hockey, mantenerse es difícil, por eso hay que trabajar”.

Tanto Ramírez como Noel, son dos representantes hispanos que han hecho de 2024, un año memorable en una ciudad de Cleveland que sigue soñando con terminar la sequía de 76 años sin poder ganar un campeonato, la cual es la más larga en la actualidad en todas las Grandes Ligas, a pesar de haber llegado a la final, llamada “Serie Mundial”, en cuatro ocasiones, después de su segundo y último título en 1948; 1954, 1995, 1997 y 2016.

La conexión de ambos jugadores latinoamericanos con el hockey, va en ascenso. “Yo no le tengo miedo a nada, ni tampoco pierdo nada con intentar”, exclamó un Ramírez sobre la posibilidad de subirse al hielo y basado en un talento que le ha permitido consagrarse en la llamada ‘Gran Carpa’, no queda duda que puede hacer lo que sea en el contexto deportivo.

Como ciudad, Cleveland no celebra un campeonato desde el año 2016, cuando Lebron James y los Cavaliers conquistaron el título del baloncesto de la NBA. Ése mismo año, los Monsters ganaron la Calder Cup como monarcas de la AHL, bajo la dirección de Jared Bednar, quien luego en 2022, alzó la Stanley Cup como entrenador del Colorado Avalanche.

Sea cual sea el resultado, Ramírez reiteró que en el deporte “Hay que darlo todo”.