Conexiones fuera del hielo: “El Alcalde de Cleveland”

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo y personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un hombre que ha roto barreras en los medios de difusión.

“Como aficionado, el hockey sobre hielo es mi deporte favorito”.  Así, con una notable seguridad en su voz, se expresó Rafael Hernández Brito, una de las personalidades hispanas de mayor éxito en el mundo del deporte, al ser pionero de transmisiones en español de la NFL (Fútbol Americano) en la ciudad de Nueva York, donde llegó muy joven proveniente de El Salvador, para desarrollar lo que ha sido una carrera que le ha permitido viajar por varias partes del mundo.

Conocido como Rafa “El Alcalde”, Hernández Brito formó parte de grandes eventos de boxeo, artes marciales mixtas y otras disciplinas, al integrar el cuerpo de talento de cadenas como Univision y Televisa, ambas con un prestigio internacional. La integridad del salvadoreño trasciende la pantalla y el micrófono, pues cuenta con una licenciatura como ingeniero de sonido, graduado en Boston University.

Luego de una prolongada carrera tanto en Nueva York, como en Miami y en Los Angeles, Hernández Brito recibió una llamada que le cambió la vida. Sus amplias credenciales, fueron reconocidas por la gerencia de los Cleveland Cavaliers en el baloncesto de la NBA y en la temporada 2014-15, fue anunciado como el narrador oficial en español del equipo, justo en la misma campaña en la que Lebron James hizo su regreso al noreste de Ohio, para luego darle el primer campeonato a la ciudad en el baloncesto profesional, siendo una hazaña relatada en español.

Ya han pasado 10 años y “El Alcalde”, se ha convertido en un símbolo de Cleveland y no sólo con los Cavaliers, pues en 2018, regresó a sus raíces, al convertirse en el primer narrador en español de lo Browns en la NFL y recientemente, estuvo a cargo de transmisiones de partidos selectos con los Cleveland Guardians, en el béisbol de Grandes Ligas.

New York, New York: Amor por el hockey

Pero previo a un merecido éxito profesional, está el hombre Rafael, el que creció en la llamada “Gran Manzana”, donde en 1994 fue cautivado por la carrera en playoffs de los New York Rangers, quienes tras emocionantes series y dramáticos resultados, alzaron su primer campeonato de la Stanley Cup en 54 años. “Aquel juego garantizado por Mark Messier fue lo que hizo que me enamorara del hockey. Estuve trabajando como animador de eventos en el Madison Square Garden, durante aquella postemporada y ver todo eso en vivo, me cambió por completo”.

No obstante, el narrador admite que en sus años universitarios en Boston, comenzó a aprender del hockey sobre hielo. “Recuerdo todas las emociones en la ciudad por las batallas entre los Bruins de Cam Neely ante los poderosos Canadiens. Desde allí y lo mantengo, creo que el hockey sobre hielo es el mejor deporte para presenciar en vivo, por lo que lo disfruto totalmente”.

Para Hernández Brito, uno de los aspectos que más disfruta es la rotación. “Dentro de todas las cosas que me encantan, está el hecho de que todos juegan. Si bien hay líneas con tiempo más corto de participación, me fascina el hecho de que todos forman parte del equipo y crean un impacto, por lo que nadie se puede esconder en el partido, eso lo hace único. A eso se le suma la velocidad, la marcación hombre a hombre, en la que haces no tienes que preocuparte por donde está el disco, sino por donde está el patinador”.

Y en ese sentido, el salvadoreño agregó. “La agilidad que tienen estos jugadores es admirable, mucha gente no entiende de que va más allá de patinar, hay que tener en cuenta los cambios direccionales, la fortaleza de los impactos, por eso creo que sería injusto mencionar sólo un aspecto de lo que me gusta del hockey, porque la realidad es que me encanta todo el concepto del juego”.

Conexión con el hielo

Pese a crecer en Nueva York y estudiar en Boston, “Rafa”, tiene claro cuál es su equipo favorito en la NHL. “Los Canadiens. Y no, no es porque tenga una conexión directa, pero sabes cuando comienzas a seguir un deporte, siempre hay una característica que te impacta y para mí, fue ese uniforme de Montreal, imponente, mezclado con una historia rica para complementar todo. De hecho, es el único suéter de hockey que tengo guindado en mi armario”.

En 2021, ahora frente al micrófono, Hernández Brito volvió a hacer historia, al narrar el primer partido en español de los Cleveland Monsters, sucursal de los Columbus Blue Jackets en la American Hockey League (AHL). Pero detrás de su grito de gol, están los años como seguidor del juego y hasta una experiencia sobre la pista. “Bueno, no puedo patinar a ese nivel, por lo que me tocó ser portero en el partido que jugué y (risas), creo que no lo hice muy bien, pero me encantó estar allí”.

Crecimiento y desarrollo

Desde su perspectiva, el “Alcalde” de Cleveland considera que ganar campeonatos, es una de las mejores formas de incrementar a los seguidores en determinado deporte. “Nadie se enamora de los que pierden, eso es una realidad, por eso cuando se logran títulos, se crea una nueva fanaticada. Ahora bien, independientemente de ganar, creo que existe mucho espacio para que el hockey siga creciendo”.

Y justamente para aumentar el desarrollo, Hernández Brito fue enfático. “En mis 26 años de experiencia, creo que el principal error que comenten los equipos y ligas, a nivel tanto en mercadeo como en distribución aquí en los Estados Unidos, es pensar que a los hispanos sólo les gusta el fútbol soccer. Eso, te lo aseguro, es una mentira completa, porque estoy convencido de que si vas a cualquier país en Latinoamérica hoy en día, te darás cuenta de que las personas no sólo consumen fútbol, baloncesto, sino también hockey, porque existe una mayor opción para poder ver los partidos”.

Como hombre de medios, ‘Rafa’ finalizó destacando la importancia de aumentar la difusión. “Se que en Nueva York, hacen transmisiones de los Rangers en el idioma ruso. Y es que como hispano, creo que las personas que toman las decisiones, deben darse cuenta que a nosotros nos gusta escuchar los relatos en nuestra lengua. A mí en lo particular, me encanta sintonizar los partidos en español, me emociono mucho más y me siento incluido”.