McDavid se impuso a Bedard y amplió racha de los Oilers

Fue hace apenas unas semanas cuando la temporada de los Oilers parecía estar encaminada a ser una de las más decepcionantes en la historia de la franquicia, teniendo en cuenta las expectativas que había en torno al club al inicio del campeonato.

Pero ahora, luego de un turbulento inicio de año, los Oilers finalmente han dejado atrás cualquier problema que hayan enfrentado en las primeras de cambio. El martes sumaron su octavo triunfo consecutivo venciendo a los Blackhawks 4-1 en el Rogers Place de Edmonton.

Además de ser la seguidilla de triunfos más larga que haya registrado equipo alguno en lo que va de temporada, los Oilers se ubican a un lauro más de empatar la racha más grande en la historia de la franquicia — han ganado nueve en fila dos veces, en la 2000-01 y en la 2022-23.

Edmonton ya se puso por encima de récord de .500 al mejorar a 13-12-1 (27 puntos), colocándose así en el quinto lugar de la División del Pacífico, y a un punto de ingresar a puestos de clasificación vía Comodín.

El martes, demostraron su gran momento en un esperado duelo ante Chicago, en el que se enfrentaron dos de los jugadores más emocionantes de la liga; el vigente ganador del Trofeo Hart Memorial (al Jugador Más Valioso), Connor McDavid, y uno de los prospectos más cotizados de la historia y favorito para conquistar el Trofeo Calder (al Novato del Año), Connor Bedard.

Ambos fueron los jugadores seleccionados en el primer puesto en sus respectivos Drafts, con McDavid siendo tomado en el 2015 y Bedard en el pasado evento del 2023.

Y ninguno decepcionó en su primer encuentro directo.

McDavid fue parte importante del triunfo de los Oilers al sumar dos asistencias para llegar a 10 juegos consecutivos con al menos un punto, sumando seis goles y 19 pases de gol (25 puntos) durante esa seguidilla. De esa manera, el delantero de 26 años se convirtió en el quinto jugador en la historia con al menos 13 rachas de puntos de 10 juegos o más, uniéndose a Wayne Gretzky (31), Guy Lafleur (15), Mario Lemieux (14) y Marcel Dionne (13).

Pero Bedard no se quedó atrás. El novato marcó su 12do gol de la temporada para ampliar su propia seguidilla de 10 juegos anotando al menos un punto en partidos disputados por la carretera — siendo la segunda más amplia en la historia de la liga por parte de un jugador de 18 años o menos; superado únicamente por Nathan MacKinnon (16 juegos; 2013-14).

Durante esa seguidilla, Bedard suma nueve tantos y cinco asistencias (14 puntos).

“Ciertamente dadas las circunstancias de haber sido un prospecto tan cotizado, ha tenido un inicio [de carrera impresionante]”, expresó el delantero de los Oilers Sam Gagner sobre Bedard. “Por mucho que se ha hablado sobre lo que podía hacer con 18 años, creo que ha superado las expectativas. Ha sido impresionante de presenciar”.

Sin embargo, ni un novato de talla de Bedard fue suficiente para frenar a la maquinaria de unos Oilers que se vieron poco afectados tras el tanto inicial de Bedard en los primeros 3:21 minutos del encuentro. Ryan Nugent-Hopkins puso tablas en la pizarra poco más de seis minutos después y Gagner adelantó a los locales antes del primer intermedio.

Leon Draisaitl aportó el único tanto del segundo período para ambas escuadras y Zach Hyman le dio cifras definitivas al compromiso en el tercer acto, poniendo arriba a Edmonton 4-1.

“Nuestro primer [período] no estuvo malo, pero obviamente es difícil ante esos chicos”, comentó Bedard. “Creamos algunas oportunidades. No creo que haya sido terrible, pero ciertamente tenemos que afinar algunas cosas. Tiene a dos de los mejores jugadores en el mundo (McDavid y Draisaitl)”.

Pero además de la conocida dupla estelar de los Oilers, el club ha contado con otro protagonista en la construcción de la actual seguidilla.

Desde el 24 de noviembre, cuando obtuvieron el primero de los ocho lauros consecutivos, el portero Stuart Skinner ha estado brillante, logrando un porcentaje de salvadas de .934 y un GAA (promedio de goles en contra) de 1.70, acreditándose siete de esos triunfos — es el primer portero en esta temporada en hilar siete aperturas consecutivas.

“Lo he visto absorber bien la atención y colocar cualquier distracción a sus espaldas”, indicó el estratega de los Oilers, Kris Knoblauch sobre Skinner, quien salvó 22 disparos el martes. “Luce como un portero élite. Ha hecho atrapadas excepcionales durante la racha. Me siento muy cómodo con él allí”.

De esa manera, el equipo que hace no mucho se encontraba luchando por salir del foso con récord de 5-12-1, de pronto se ha convertido en el más peligroso de la liga. Su próxima meta será empatar su seguidilla más larga, cuando busquen su noveno lauro en fila el jueves recibiendo al Lighting en el penúltimo partido de una estadía de seis encuentros en casa.