La última vez que Pickard había conseguido una victoria en la NHL fue el 28 de enero de 2022, cuando jugaba para los Detroit Red Wings. Esta fue su cuarta aparición en la temporada con Edmonton, luego de desempeñarse con su equipo filial de la American Hockey League (AHL) los Bakersfield Condors.
El entrenador principal del equipo, Kris Knoblauch, quien tomó el cargo el pasado 12 de noviembre, elogió el trabajo de Pickard, pues cree que no se puede lograr una racha ganadora de tal duración si en la portería no se ve un buen desempeño.
“No creo que nadie haya pasado por una racha de siete victorias consecutivas sin un buen trabajo en la portería. Tus equipos especiales tienen que ser buenos, y creo que cada noche hemos ganado la batalla de los equipos especiales o al menos empatado, y luego, la portería ha sido realmente sólida. Cualquier equipo que tenga éxito necesita una buena labor en la portería”.
Pickard, quien tuvo su primera apertura en ocho partidos y quien detuvo 26 de 27 disparos por parte de los Devils, consiguió la victoria 36 de su carrera en la NHL que comenzó en 2010.
“No te puedes poner demasiada presión a ti mismo cuando no juegas tan seguido, pero me sentí bien en los entrenamientos y quería seguir así”, dijo Pickard, de 31 años. “Creo que jugamos un gran partido en general, muy defensivo, con un trabajo realmente bueno en los equipos especiales y nos merecimos el triunfo”.
Después de los problemas que tuvo Edmonton en la portería con la inconsistencia de Jack Campbell y del propio Stuart Skinner, parece que entre este último y Pickard pudieran darle profundidad y solidez a la posición para el resto de la campaña.
“Estuvo increíble. Obviamente, estuvo listo”, dijo el defensa Darnell Nurse. “Demuestra todo el trabajo que ha estado haciendo y sobresalió, hizo grandes salvadas para nosotros, especialmente en la recta final. Fue increíble verlo”.
Derek Ryan abrió el marcador del juego a los 18:36 del periodo inicial, en tanto que Evan Bouchard, a través del power play, puso el 2-0 a los 14:20 del segundo lapso, gracias a un potente cañonazo desde la línea azul.
“’Bouch’ está muy encendido en este momento. Está jugando muy bien para nosotros”, dijo el defensor de los Oilers Vincent Desharnais. “Incluso defensivamente está jugando muy bien. Entonces, es realmente positivo, es divertido, es mucho más divertido venir todos los días, esforzarse y ser consistente cuando ganas así”.
Luego, en el tercer periodo, en una desafortunada jugada del portero de los Devils, Akira Schmid, en la que se queda atorado peleando en las tablas el disco, Evander Kane dio un pase hacia atrás que capitalizó McDavid para el 3-0 a los 4:23; Jesper Bratt le dio vida a los Devils 30 segundos después al marcar el 3-1, pero el propio Kane se encargó de sellar el resultado a los 16:52 el anotar un gol con la portería vacía.
En lo que respecta a McDavid, el capitán de Edmonton alargó a nueve partidos su racha personal consiguiendo al menos un punto. El ‘97’ de los Oilers sumó su tercer partido de múltiples puntos de forma consecutiva y el séptimo a través de esta racha.
La racha más larga de McDavid en lo que a juegos de dos o más puntos se refiere es de ocho, la cual impuso en la temporada 2018-19, sumando 18 unidades en esos ocho encuentros, con tres goles y 15 asistencias.
