Stars siguen produciendo a lo grande pese a las ausencias

Desde el inicio de esta temporada, se sabía que la profundidad era el fuerte para los Stars. Pero tampoco es algo nuevo, teniendo en cuenta que el club ha ido construyendo en los últimos años una combinación de veteranía y juventud que los ha llevado a clasificar a la postemporada en cuatro de las cinco campañas más recientes, incluyendo la anterior en la que alcanzaron la Final de Conferencia y la de 2020, cuando avanzaron a la Final de la Stanley Cup.
Es un roster que parece estar construido pensando en los playoffs, cuando el contar con una sólida profundidad en varias posiciones resulta un lujo que no todos tienen. Y si bien Dallas aún no alcanza la mitad de su temporada, ya están demostrando esas virtudes, al continuar brillando a pesar de la baja de dos de sus mejores jugadores.

Los Stars han estado sin su portero titular Jake Oettinger desde el 15 de diciembre y sin el estelar defensor Miro Heiskanen, quien se ha perdido los últimos tres compromisos. Pero eso no ha detenido a la maquinaria texana, que ha logrado anotar cuatro o más goles en siete de los 12 encuentros que han disputado sin Oettinger y en dos de los tres sin Heiskanen.

De hecho, al remontarse hasta el 1ro de diciembre, los Stars se ubican como líderes en goles en la NHL, con un promedio de 4.05 tantos a favor en ese período.

El miércoles fue la continuación de esa tendencia, con la victoria 7-2 ante el Wild en el American Airlines Center de Dallas, en un partido en el que los Stars se convirtieron en el primer conjunto de la temporada en contar con al menos cuatro jugadores con 15 goles o más — Roope Hintz (17), Tyler Seguin (16), Joe Pavelski (16) y Jason Robertson (15).

“Se trata de que el siguiente jugador dé un paso hacia adelante”, expresó el delantero Matt Duchene sobre las lesiones. “Los chicos reciben la oportunidad de jugar más minutos. He visto a algunos desplegar su mejor hockey. Han dado un paso hacia adelante. Individualmente, no hay nadie que se vaya a elevar a ese nivel. Se trata de un esfuerzo colectivo. Como grupo, hemos podido elevar el nivel”.

Pero a pesar del despegar ofensivo que ha visto el club en las últimas semanas, el enfoque de los Stars sigue enfocado sobre la línea azul, con la intención de cubrir esos vacíos dejados por Oettinger y Heiskanen.

"Nos hemos concentrado en la defensa. Tenemos que jugar de esa manera frente a nuestros porteros para darnos una oportunidad", señaló el entrenador de Dallas, Peter DeBoer. "Hemos estado a la altura de las circunstancias. Nuestro compromiso [al respecto] fue bastante bueno esta noche”.

Ciertamente esa fue la fórmula del éxito el miércoles para Dallas; con la defensa abriéndole el camino a la ofensiva.

La línea azul y los esfuerzos de Scott Wedgewood en la portería sirvieron para dejar en blanco a Minnesota durante los primeros dos períodos del encuentro. Mientras tanto, los locales anotaron un tanto en el primer acto, a manos de Pavelski, y dos más en el segundo, por parte de Duchene y Hintz.
El Wild encontró las redes rivales en el último período, pero la reacción de Dallas fue aún mayor, anotando cuatro goles — Robertson, Nils Lundkvist, Seguin y Sam Steel — para asegurar con contundencia los dos puntos.

"Todo el mundo está dando un paso adelante. Es lo que teníamos que hacer con la cantidad de minutos que [Heiskanen] juega en un partido”, señaló Wedgewood, quien detuvo 21 de los 23 disparos que enfrentó para mejorar su récord en el año a 12-4-3 en esta temporada. “Es bueno, por cómo estamos jugando, no tener que pensar en ello. No se ha hablado mucho de la ausencia de Miro. Obviamente es mejor si contamos con él, pero con la manera en la que nos ha ido, tenemos que darle crédito al resto de los chicos”.

De nuevo, la profundidad en el roster se hizo presente para Dallas el miércoles, con hasta siete jugadores aportando al menos un punto frente el Wild, ante quienes barrieron su serie particular de tres juegos en el año (3-0-0) con un marcador combinado de 19-5. De hecho, Dallas tiene 10 juegos consecutivos sumando puntos (7-0-3) ante sus rivales de Minnesota, desde el 20 de diciembre del 2021.

El triunfo llevó a Dallas a mejorar su récord en el año a 24-11-5 (53 puntos) para mantenerse en una dura pelea por los primeros puestos de una disputada División Central, que comandan los Jets con 58 unidades, seguidos por el Avalanche con 57. Los Stars tienen una ventaja de ocho unidades sobre Nashville por el tercer puesto.

Precisamente los Stars buscarán ampliar esa ventaja el viernes cuando reciban a los Predators en el primero de dos juegos en noches consecutivas y en sedes diferentes — visitarán el sábado a los Blackhawks.