St. Louis arruinó debut de Macklin Celebrini

Toda la expectación generada por la primera selección del Draft de la NHL de 2024, el delantero de los San José Sharks, Macklin Celebrini, estaba plenamente justificada, y pese a acaparar los reflectores, como se tenía previsto, el joven delantero canadiense de 18 años no decepcionó a nadie en su partido de debut profesional, pero la noche no tuvo el desenlace deseado ni para él ni para su equipo, tras caer 5-4 en tiempo extra ante los St. Louis Blues.

No obstante, la noche del jueves Celebrini tuvo un inmejorable comienzo en la etapa profesional al anotar el primer gol de la temporada 2024-25 de los Sharks, a los 7:01 del primer periodo, dándole ventaja transitoria de 1-0 a San José y haciendo que el público presente en el SAP Center se uniera en una sola voz para festejar la histórica anotación.

Celebrini tuvo suerte de encender la lámpara, pues luego de ejecutar un giro de 180 grados para meter un pase al centro, el puck se desvía en el defensa de St. Louis Matthew Kessel y el disco acaba por colarse a la portería, superando cualquier esfuerzo del guardameta Joel Hofer.

“Eklund me dijo que había anotado. Yo le había dicho ‘buen gol’, pero él me dijo, ‘yo tampoco anoté’”, comentó Celebrini. “Creí que estaba muy emocionado porque había anotado, pero creo que estaba feliz por mí”.

“Fue increíble. Es todo lo que pensé que sería mi primer partido. Fue una experiencia increíble y la recordaré con cariño por el resto de mi vida”, agregó.

Con su gol a los 7:01, Celebrini se convirtió en el segundo jugador en anotar más rápido un gol en su debut en la NHL. Solo Mario Lemieux lo hizo más rápido (a los 2:59 el 11 de octubre de 1984).

Además, Celebrini (18 años, 119 días) se convirtió en el segundo jugador más joven en anotar un gol para los Sharks. Patrick Marleau anotó siete veces a una edad más joven, y su primer gol fue a los 18 años, 34 días, el 19 de octubre de 1997.

El delantero ruso de St. Louis, Pavel Buchnevich, se encargó de empatar el partido poco menos de dos minutos después de abrirse el marcador, cuando a los 8:51 del tercio inicial emparejó 1-1 los cartones.

Antes de acabar el primer periodo, Celebrini sellaría su consecución de puntos en una noche inolvidable para el mejor prospecto de la generación 2024 del talento joven de la NHL, después de asistir a uno de los refuerzos de los Sharks, Tyler Toffoli, para que los locales tomaran ventaja de 2-1 a los 17:14.

Previo al inicio del partido, Celebrini saltó a la pista junto con Will Smith, otro de los jugadores tomados por San José en el Draft de 2024 y quien también estaba haciendo su debut en la NHL; ambos dieron un par de vueltas en solitario como símbolo de su ‘ritual de iniciación’.

“Creo que todo el proceso, todos mis compañeros de equipo y pasar por eso con ‘Smitty’ (la vuelta en solitario) fue realmente genial. Todos esos recuerdos, esas jugadas, el primer turno, todo eso. El calentamiento, la vuelta de novato. Traté de absorber todo lo que pude”, agregó Celebrini.

Los Sharks, el equipo con la peor marca (19-54-9; 47 puntos) de la NHL en la temporada 2023-24, tuvo un comienzo esperanzador en casa. El segundo periodo fue de dominio para los californianos, pues con los goles de Fabian Zetterlund (8:26) y de Barclay Goodrow (17:37) en situación de desventaja numérica y que puso las cosas 4-1, un marcador que parecía casi decisivo.

Sin embargo, St. Louis tenía otros planes y, apelando al mismo plan que ejecutaron en su encuentro de presentación ante el Seattle Kraken el martes, en el que perdían 2-0 y acabaron imponiéndose 3-2, ante los Sharks se despacharon con cuatro goles sin respuesta, tres en el tercer periodos y el del gane en tiempo extra, para llevarse los dos puntos.

Radek Faksa (2:54) se estrenó como jugador de los Blues (procedente de los Dallas Stars) para apretar la pizarra a 4-2; luego otro de los refuerzos, el veterano defensa Ryan Suter (6:11) apretó el partido a 4-3; y a 47 segundos del final del tiempo regular

Otro defensor, Justin Faulk, se encargó de verterle un balde de agua helada a los Sharks y a sus aficionados, consumando el empate 4-4 y forzando a la prórroga, instancia en la que St. Louis lo ganó a los 45 segundos con el gol del capitán Brayden Schenn para amargarle la noche a los aficionados locales y al mismo equipo californiano, arrebatándoles un triunfo que parecía sellado.

“Simplemente nos relajamos en el tercer periodo y eso es lo que obtienes”, dijo después del partido el entrenador en jefe de San José, Ryan Warsofsky. “Sí, es difícil ganar, ¿no? Es difícil ganar esta liga. Es difícil ganar una sola noche. No hay equipos que te regalen dos puntos. Así que vamos a aprender de esto. Vamos a enmarcar el segundo periodo. Tenemos mucho que aprender, mucho que mejorar con el disco, sin el disco. Va a ser un momento de crecimiento para nuestro grupo. Pero lo más importante es que tenemos que aprender de esto y seguir adelante”.

Pese a que Celebrini se convirtió en el décimo octavo jugador en la historia de lo Sharks en anotar un gol en su debut en la NHL y primero desde Danil Gushchin el 1 de abril de 2023, su primera victoria en la liga tendrá que aguardar unos días más.