Diez especialistas en faceoffs de la temporada 2023-24

En el hockey existe un factor que suele ser subestimado, pero que tiene el potencial para definir el destino de un compromiso, o al menos ofrecer la oportunidad para hacerlo.

Se trata de los faceoffs, también conocidos como careos, que se dan cuando dos jugadores rivales se posicionan uno enfrente del otro, para que el árbitro suelte el disco en la mitad de algunos de los círculos ubicados en el hielo. Esa capacidad de darle a tu equipo la ofensiva, es fundamental.

Con eso en mente, ofrecemos un vistazo de los jugadores que fueron unos verdaderos especialistas en este sentido en la temporada 2023-24.

1. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Crosby es una superestrella, un jugador que probablemente sea inmortalizado en el Salón de la Fama del deporte una vez decida colgar los patines. Sin embargo, una de las muchas virtudes que exhibe en el hielo, es su capacidad para ganar careos.

No hubo un jugador que se le acercara el año pasado a la cantidad de faceoffs que enfrentó el capitán de los Penguins en la campaña 2023-24, al protagonizar 1,872 de ellos.

De esas veces, Crosby ganó el 58.2%, ubicándose en el tercer lugar en la NHL en promedio, entre los jugadores con al menos 1,000 careos.

Desde que hizo su debut en la temporada 2005-06, Crosby es el líder en careos con 27,885, superando a Anze Kopitar, quien se ubica en el segundo puesto, por más de 2,000. De hecho, esa es la mayor cantidad en la historia de la NHL desde que se lleva registro (1997-98).

2. Michael McLeod, New Jersey Devils
Al final, todo se basa en la efectividad. Y es allí en donde McLeod no tuvo rival en la temporada pasada.

Si bien el delantero no se acercó a la cantidad de oportunidades de Crosby, al protagonizar 652 careos, no hubo ningún jugador (con al menos 500 faceoffs) con un mejor porcentaje de efectividad que el de McLeod, quien dejó un promedio de 64.9%, incluyendo un 68.8% en la zona defensiva de su equipo (también líder en la NHL) y 62.9% en territorio neutral (segundo).

3. John Tavares, Toronto Maple Leafs
Tavares es la combinación de los dos primeros de la lista, en cuanto a cantidad y efectividad.

El capitán de la escuadra de Toronto terminó con 1,352 careos en total en la campaña, encabezando al grupo de los jugadores con al menos mil, con un porcentaje de efectividad de 59.3%.

La mayoría de las oportunidades fueron en la zona ofensiva de su equipo (627), logrando ganar 60.6% de ellos.

4. Anze Kopitar, Los Ángels Kings
Como ya fue mencionado, Kopitar es únicamente superado por Crosby en careos enfrentados desde la temporada 2005-06 y, similar a su rival de Pittsburgh, el delantero de Los Ángeles se ubica entre los mejores (tercero) en la historia con más faceoffs (desde 1997-98).

Dicho eso, Kopitar bajó un poco el ritmo el año pasado, al ubicarse en el cuarto lugar en esta característica. Sin embargo, continuó siendo efectivo, alcanzando una tasa de éxito de 55.1%, y su mejor número en este sentido lo consiguió en las disputas en la zona neutral, en donde lideró a los jugadores con al menos mil faceoffs con un porcentaje de 59.2%.

5. Leon Draisaitil, Edmonton Oilers
El delantero de los Oilers fue una de las armas de su equipo a la hora de recuperar la posesión en los momentos de apremio.

Si bien la mayor cantidad de careos que enfrentó Draisaitl en la temporada 2023-24 fueron en la zona ofensiva de su equipo, su mejor efectividad estuvo en territorio defensivo (58.6%) y neutral (58.3). Pero sería injusto limitar lo hecho por el alemán a la temporada regular, considerando que su equipo avanzó a la Final de la Stanley Cup.

En la postemporada en general, Draisaitl encabezó la liga en faceoffs totales con 483 y logró un impresionante porcentaje de éxito de 66.7% cuando su equipo tenía un hombre menos en el hielo.

6. Aleksander Barkov, Florida Panthers
El caso de Barkov es similar al de Draisaitl, pero en el lado opuesto. Siendo el segundo con más careos en los Playoffs de la Stanley Cup (413) para los campeones Panthers, el delantero se dedicó a prolongar los ataques de su equipo, consiguiendo un sólido promedio de éxito de 60% en zona propia.

El ganador del Trofeo Selke, al mejor delantero defensivo de la campaña, también fue muy efectivo en la temporada regular, terminando con un promedio de 57.3% de careos ganados, incluyendo 63.2% en situación de Power Play y 62% en la zona ofensiva de su equipo — líder entre los jugadores con al menos 1,000 careos.

7. Vincent Trocheck, New York Rangers
Los Rangers ganaron el Trofeo de los Presidentes, al mejor conjunto de la temporada regular, gracias en parte a terminar en el tercer lugar en efectividad en ocasiones de Power Play.

Sin embargo, gran parte de ese éxito en ocasiones con ventaja numérica, se le debe a Trocheck, quien probablemente amplió las oportunidades de su equipo, logrando ganar el 64% de los 314 careos que tuvo en esa instancia en la temporada.

En general, Trocheck terminó en el segundo lugar en efectividad en careos, entre jugadores con al menos mil oportunidades, con 58.7%, siendo superado apenas por Tavares.

8. Claude Giroux, Ottawa Senators
Si de especialistas se trata, no hubo un mejor jugador que Giroux a la hora de ganar faceoffs cuando su equipo tenía desventaja numérica.

Igual de importante alargar una ofensiva en una situación de Power Play, es cortarle el momento al rival cuando estás con un hombre menos en el hielo. En esa instancia, Giroux ganó el 59% de las 283 oportunidades que tuvo.

9. Jordan Staal, Carolina Hurricanes
De los 1,375 careos de Staal en la temporada pasada, 1,140 fueron cuando tanto su equipo como el rival estaban en igualdad de condiciones. Dicho eso, el centro de los Hurricanes logró darle la ofensiva a su equipo en el 59.6% de esas oportunidades, ubicándose como líder entre los jugadores con mil faceoffs o más.

5. Mikael Backlund, Calgary Flames
Cuando tu equipo está contra las cuerdas, no hubo un jugador que tuviera una mayor responsabilidad en este tipo de enfrentamientos que Backlund, quien sumó 717 careos en la zona defensiva, ganando 49.8% de ellos.

En general, terminó con efectividad de 50.3% en un total de 1,547 faceoffs.