32 en 32: el análisis detallado de los Predators

Con los campos de entrenamiento 2023-24 en el horizonte, NHL.com/es pone a cada equipo bajo el microscopio con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados hasta perfiles de los jugadores clave, proveemos un panorama integral sobre los 32 equipos de la Liga. En esta entrega los Nashville Predators.

Después de acumular ocho temporadas consecutivas con viajes a los playoffs, incluyendo una participación en la Final de la Stanley Cup de 2017, la campaña de 2022-23 tuvo un amargo desenlace para los Nashville Predators al poner fin a esa exitosa racha del equipo clasificando a la postemporada.

Nashville se quedó solo a tres puntos del último boleto para los playoffs en el Oeste, que capturó Winnipeg, pero los cambios en el equipo, en todos los órdenes, están diseñados para darle un empujón a los Predators y tratar de que la organización enderece el rumbo de vuelta a la competitividad.

Movimientos destacados en el roster

No todos los días se puede añadir al roster a un ganador del Trofeo Conn Smythe, otorgado al Jugador Más Valioso de los Playoffs de la Stanley Cup. Tal es el caso de Ryan O'Reilly, quien se adjudicó el galardón en 2019 cuando ayudó a los St. Louis Blues a ganar el título de la NHL.

El pasado 1 de julio el veterano de 32 años firmó un contrato de cuatro temporadas con los Predators, con lo cual se convertirá en el delantero centro principal del club. En 2022-23 sumó 30 puntos (16 goles, 14 asistencias) en 53 encuentros de la fase regular que dividió entre St. Louis y los Toronto Maple Leafs, club al que llegó previo a la fecha límite de canjes.

Los Predators también sumaron al veterano defensa Luke Schenn, quien lideró a la NHL en golpes propinados con 318, con lo cual aportará una buena cuota de juego físico e intimidatorio. En 2022-23 sumó 22 unidades (cuatro goles y 18 asistencias) en 70 juegos de la fase regular con Toronto y Vancouver.

La llegada del veterano delantero ruso Denis Gurianov añade profundidad al ataque, tratando de paliar lo que significa que Nashville haya perdido a Matt Duchene, quien anotó 22 goles la campaña pasada y 42 en 2021-22, siendo el líder ofensivo del club ambas campañas. Los Predators también perdieron a Ryan Johansen, quien pese a no haber tenido su mejor año en 2022-23, aportó 12 goles.

También se da el arribo de Andrew Brunette como el nuevo entrenador de los Predators en remplazo del despedido head coach John Hynes. Brunette llega después de ocupar el cargo de entrenador asistente en los New Jersey Devils la temporada pasada. Tuvo marca de 51-18-6 como entrenador principal de los Florida Panthers en 2021-22.

Otras de las 'nuevas caras', aunque no tanto, para la organización es la de Barry Trotz, quien evoluciona al dejar de ser entrenador en jefe para convertirse en el nuevo gerente general de los Predators, en remplazo de David Poile (quien se retiró al término de la campaña), el gerente más ganador (1,533 triunfos) en la historia de la NHL. De 1998 a 2014, los primeros 15 años de existencia de la franquicia, Trotz fue su entrenador.

Jugadores clave

Es verdad que no fue la mejor temporada de su carrera en 2022-23, pero no está a debate señalar que el guardameta Juuse Saros es la columna vertebral de los Predators. El finlandés de 28 años vivirá en 2023-24 su novena temporada en la NHL. La campaña pasada tuvo marca de 33-23-7 en 63 aperturas y con 64 apariciones lideró a la NHL en ese rubro. Con 1,928 salvadas también encabezó a la Liga en ese renglón.

Un constante candidato para ganar el Trofeo Norris es el defensa suizo Roman Josi. Las lesiones lo privaron de brindar una mejor temporada. Josi registró 59 puntos (18 goles y 41 asistencias) en 67 juegos, una reducción sensible en su productividad con respecto a lo hecho en 2022-23, cuando tuvo su mejor campaña en la Liga con 96 unidades (23-73). Se espera que esté listo para el campo de entrenamiento, repuesto de su lesión en la parte superior del cuerpo.

Debido a una lesión en la parte superior del cuerpo, el delantero sueco Filip Forsberg no tuvo el tipo de temporada que le gustaría. La buena noticia es que le estará de vuelta para el comienzo de los campos de entrenamiento. Su participación en 2022-23 se vio limitada a solo 50 juegos, en los que registró 42 puntos (19 goles, 23 asistencias). Será crucial tenerlo de vuelta y sano.

Fortalezas

A pesar de las lesiones en jugadores clave la temporada pasada, como su pilar Josi, la defensa de Nashville fue la 12ma menos goleada de la NHL, con un promedio de 2.88 goles en contra por juego y 236 en total. La llegada de Tyson Barrie tras el límite de canjes la campaña pasada fue un movimiento orientado a reforzar la defensiva y con más tiempo de compenetración con sus nuevos compañeros, podrá aportar más.

Áreas para mejorar

La ofensiva. Los Predators tienen mucho por trabajar en este apartado. Con un promedio de 2.72 goles por partido, Nashville exhibió el quinto peor ataque de toda la NHL. Incluso equipos como Arizona, Montreal y San Jose estuvieron por encima de esa media. El hecho de que ya no estará más Matt Duchene, el líder goleador del equipo las dos últimas temporadas

Mejores prospectos

El delantero canadiense Luke Evangelista participó en 24 partidos la campaña pasada con Nashville en los que produjo 15 unidades (siete goles, ocho asistencias). Fue la selección global 42 del Draft de la NHL de 2020 y se prevé que ocupe un rol importante en una ofensiva urgida de combustible.

La selección general 45 del Draft de la NHL de 2019, el delantero ruso Egor Afanasyev, participó en 17 encuentros la campaña anterior con los Predators y aunque solo anotó un gol en esa cantidad de juegos se prevé como una opción para proveer de opciones a una ofensiva que necesita apoyo.

El delantero finlandés Joakim Kemell se asoma como un proyecto más a corto plazo. El joven de 19 años participó con el equipo filial de Nashville en Milwaukee en 14 juegos y consiguió 13 puntos. Fue la selección global 17 del Draft de la NHL de 2022. No obstante, su debut en la NHL en 2023-24 no sería una sorpresa.

Llegarán a los playoffs si…

Primero que todo, los jugadores pilares se mantienen sanos, como Josi, Forsberg y Saros. La ofensiva necesita remplazar la salida de varios jugadores importantes como Duchene, Johanson, Tanner Jeannot y Nino Niederreiter y salvo el arribo de O'Reilly, puede ser preocupante quién puede proveer goles después de un bajo promedio en 2022-23, pero si la sangre joven y los refuerzos llenan esos requerimientos, Nashville va a pelear por un boleto.