El ataque de los Oilers se despertó sin McDavid 

En este primer mes de la temporada de 2024-25 de la NHL, la ofensiva de los Edmonton Oilers ha batallado seriamente para obtener contribuciones notables fuera de sus dos referentes, Connor McDavid y Leon Draisaitl.

Y para colmo de males, el club informó el miércoles que McDavid estaría fuera de acción de dos a tres semanas. El lunes, el capitán sufrió una lesión de tobillo en lo que fue una derrota de 6-1 ante los Columbus Blue Jackets.

Sin McDavid, era imperativo que los Oilers encontraran soluciones al ataque en el resto de su plantel. Y, para fortuna del club canadiense, en su primer partido sin el tres veces ganador del Art Ross Trophy (el premio para el máximo anotador en una temporada), Edmonton pudo encontrar exactamente lo que necesitaba. El jueves, los Oilers (5-5-1) golearon 5-1 a los Nashville Predators (3-6-1) de visita en la Bridgestone Arena.

Draisaitl se cargó el equipo al hombro, registrando dos goles y una asistencia. Fue su segundo partido de tres puntos en la campaña.

"Nunca vas a poder simplemente suplir a Connor al irse", dijo Draisaitl. "Siempre va a faltar algo. Él es el mejor jugador del mundo, así que definitivamente lo vamos a extrañar, pero eso también crea muchas oportunidades, muchas opciones para otros jugadores. Creo que esta noche todos hicieron un gran trabajo aceptando eso, manteniéndose unidos y jugando colectivamente como equipo".

Con su aporte del jueves, Draisaitl superó a Glenn Anderson (92) para quedarse en solitario con el quinto lugar en la lista de más partidos con tres puntos en la historia de los Oilers, solo detrás de Wayne Gretzky (301), Jari Kurri (137), McDavid (123) y Mark Messier (115). Además, el alemán mejoró su cuenta histórica contra los Predators a 46 puntos (27 goles y 19 asistencias). Esto lo convierte en el segundo jugador activo con más puntos contra la franquicia, solo detrás de Patrick Kane (71 puntos; 25 goles y 46 asistencias).

"Lo hizo desde el principio y sabías que, sin Connor aquí, necesitábamos que alguien diera un paso al frente", contó el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, hablando de Draisaitl. "Todos lo necesitaban hacer, pero probablemente el más importante es tu mejor jugador, y Leon definitivamente es nuestro mejor jugador. Y esta noche (jueves), no decepcionó. Todo lo que hizo, ya fueran enfrentamientos clave por el disco o goles en momentos importantes, podías ver que estaba listo para jugar".

Pero lo más importante de la descarga ofensiva contra los Predators para Edmonton es que tres jugadores más pudieron marcar gol. Corey Perry marcó su segundo tanto de 2024-25, y Viktor Arvidsson y Zach Hyman se estrenaron como goleadores en esta campaña.

Arvidsson se hizo notar muy temprano, al abrir el marcador con solo 37 segundos recorridos en el partido. Sus dos compañeros en la segunda línea de los Oilers, Draisaitl y Vasily Podkolzin, tuvieron mano en el tanto.

"Ellos salieron con fuerza, y la línea de Leo fue definitivamente la mejor de los tres delanteros durante todo el juego", indicó Knoblauch. "Creo que tuvieron mucho ritmo, mucha ejecución, oportunidades de gol, y necesitábamos que todos subieran su nivel un poco esta noche, y creo que lo hicieron".

El gol de Arvidsson es el cuarto gol más rápido para abrir un juego esta temporada. En este rubro, el alero izquierdo está solo por detrás de Danton Heinen de los Vancouver Canucks (0:21 el 22 de octubre), Jamie Oleksiak del Seattle Kraken (0:25 el 29 de octubre) y Mikael Backlund de los Calgary Flames (0:28 el 26 de octubre).

"Creo que, con la excepción del último partido, los últimos cuatro juegos han sido realmente buenos", señaló Draisaitl hablando de su línea con Arvidsson y Podkolzin. "Estamos conectando y creando muchas oportunidades. Creo que los tres quisiéramos finalizar un poco mejor. Hay muchas oportunidades que se podrían aprovechar, pero creo que nos estamos encontrando, nos estamos leyendo entre nosotros, y he disfrutado mucho jugar con ellos".

Por parte de Hyman, él selló el marcador en el tercer período y con ello se quitó un gran peso de encima. La temporada pasada, el alero izquierdo lideró a los Oilers con 54 goles en 80 juegos. En esta campaña se había ido en blanco en sus primeros 11 partidos.

"Acabamos de tener una reunión de análisis con una empresa que nos decía que cuando un jugador alcanza entre cinco y seis goles esperados, está garantizado que anotará de inmediato", dijo Knoblauch. "Y Zach estaba alrededor de cinco y medio. Y, efectivamente, esta noche (jueves) consiguió su gol, era solo cuestión de tiempo. No es como si se le hubiera olvidado cómo anotar".