Colorado sufrió pero logró terminar la mala racha

La noche del viernes una cosa quedaba clara para el Colorado Avalanche, que se presentó con una marca de 0-4-0 previo al partido ante los Anaheim Ducks: el equipo estaba completamente decidido a erradicar su maleficio, tratando de distanciarse de un inicio de temporada que no estaba en sus planes ni en el más negativo de sus pensamientos.

Gracias a una auténtica genialidad en el tiempo extra por parte de su jugador más emblemático, Nathan MacKinnon, Colorado logró capturar su primera victoria de la temporada 2024-25 de la NHL luego de derrotar a los Ducks por 4-3 en un juego por demás apretado y agónico.

Para ponerlo en perspectiva, parecía que el Avalanche lograría su primer triunfo de la temporada en tiempo regular, pero a 13 segundos de la conclusión del tercer periodo, el delantero de los Ducks, Troy Terry, empató el partido 3-3 y forzó a la definición en tiempo extra, aplacando los ánimos en la Ball Arena, poniéndose de nuevo en riesgo la continuidad de la racha perdedora de los campeones de la Stanley Cup en 2022.

No obstante, y en una maniobra tan improbable como espectacular, pues MacKinnon decidió encarar a tres jugadores de los Ducks, el nacido en Halifax, Nueva Escocia, acabó superando al portero visitante Lukas Dostal para encender la lámpara y darle a la afición de Colorado ese ansiado y esquivo primer triunfo de la campaña, con el que se quitan un enorme peso de encima.

“Estaba tratando de anotar”, dijo MacKinnon, quien también además dio una asistencia. “Eso es lo que estoy tratando de hacer. Están ahí afuera por un rato, y estoy feliz de que el defensor de los Ducks (Pavel Mintyukov) pensara que iba a ir por afuera. Pensé que me tenía, honestamente. Cuando corté al medio, pensé que me iba a golpear, pero el tiro se las arregló para entrar de alguna manera. No fue un gran tiro, pero estábamos esperando uno feo que finalmente entró, eso es seguro”.

Colorado, metafóricamente hablando, salió ‘con el cuchillo entre los dientes’, tratando de imponer su ley desde el inicio ante los Ducks, incluso dominando a los californianos en tiros a gol en una proporción de 35-11 al término de los primeros dos periodos, no obstante, ese abrumador dominio no se tradujo en un marcador favorable, pues llegaron al segundo intermedio con desventaja de 2-1.

“Es un partido empatado con 50-20 tiros. Es así como va la cosa, obviamente”, dijo MacKinnon. “Creo que, honestamente, hemos jugado cuatro de cinco partidos sólidos y tenemos que afrontar el domingo como si perdiéramos 2-0 porque tenemos mucho terreno que recuperar. Obviamente, es una victoria. No es que nos estemos volviendo locos aquí. Somos uno de los favoritos para ganar la Copa Stanley”.

En otro inicio de pesadilla para Colorado, Anaheim asestó dos contundentes golpes en el primer periodo del partido, con los goles de Leo Carlsson a los 6:05 y luego a los 19:36 por conducto de Ryan Strome para ponerse en ventaja 2-0 tras los 20 primeros minutos de acción.

Después vino la reacción de los locales, con tres anotaciones sin respuesta, comenzando con el tanto de Casey Mittelstadt a los 57 segundos del segundo periodo, y luego gracias a los goles de Ross Colton, en power play, a los 35 segundos de haber comenzado el tercer periodo y luego otro de su autoría a los 11:42 de ese segmento.

“Hay que estar contentos no solo por el esfuerzo y la determinación con la que jugaron, sino por poder mantenerlo durante tanto tiempo y seguir así sin importar el marcador. Es un gran esfuerzo”, dijo al final del juego el entrenador en jefe de Colorado, Jared Bednar. “Es un alivio. Más importante aún, creo que es mirar más allá de eso. Es que los muchachos finalmente están siendo recompensados por jugar de la manera correcta”.

El gol de Terry a 13 segundos del final del tiempo regular revitalizó a los Ducks y causó un efecto adverso para el Avalanche, pero los locales no se doblegaron y perseveraron ante una monumental actuación de Lukas Dostal, quien detuvo 45 de los 49 tiros a gol que encaró la noche del viernes y aunque logró intervenir en el tiro ganador de MacKinnon, no fue suficiente para impedir la derrota de los californianos.

“Al final del día, este grupo mostró mucha persistencia esta noche, y eso es todo lo que se puede pedir”, dijo el defensa del Avalanche, Cale Makar (1-8—9 en 5 partidos) quien extendió su racha de puntos en el inicio de la temporada a cinco juegos y se convirtió en el primer defensor en la historia de la franquicia con múltiples rachas de cinco juegos (también 5 en 2019-20). “Todos estuvieron súper comprometidos, en cada turno. Entre los periodos, todos hablaron. Sabíamos que este era un juego para conseguir esa victoria”.

Colorado por fin se quita de encima ese maleficio de comenzar la temporada con cuatro derrotas seguidas y puede ser prometedor cambiar el rumbo, pero de acuerdo con la cadena deportiva canadiense Sportsnet, ningún equipo en la historia de la NHL ha ganado la Stanley Cup después de perder sus primeros cuatro juegos de la temporada. Ya se verá si ese adagio se cumple también en el caso del Avalanche.