El color del hockey: La LATAM Cup tiene una voz de la NHL

CORAL SPRINGS, Florida.-- Francisco X. Rivera le dio a la edición 2023 de la Amerigol LATAM Cup una voz de la NHL.

La voz en español de Los Angeles Kings relató dos juegos del torneo masculino este jueves, marcando la primera vez que los encuentros del certamen anual se transmitieron completamente en español.

"Estar aquí, simplemente ser parte de la historia... ver equipos de tantos orígenes diferentes, Grecia, Líbano, Egipto, Armenia, algunas de las caras nuevas enfrentándose a países latinoamericanos", dijo Rivera, cuyas narraciones se transmitieron por FloHockey.tv. "Es algo que quizás no se vea en otros deportes a menos que estés hablando de los Juegos Olímpicos o la Copa Mundial de futbol. Es simplemente increíble ver a tantas naciones diferentes enfrentarse y ver diferentes estilos y aprender sobre los jugadores".

Rivera estaba detrás del micrófono gritando "¡¡¡Gooooooool!!!" al estilo futbolístico y brindando anécdotas sobre los jugadores en la victoria de Colombia por 7-4 contra Argentina en un juego de la División II masculina y la victoria de Grecia Heritage HC por 5-0 contra los Warriors de México en un juego de la División I masculina en el Florida Panthers IceDen, las instalaciones de práctica de los Florida Panthers.

El fundador y presidente de Amerigol International Hockey Association, Juan Carlos Otero, dijo que el hecho de que Rivera transmitiera algunos partidos de la LATAM Cup es una prueba del crecimiento del torneo.

"El hecho de que tengamos a alguien volando desde el otro lado del país para narrar dos partidos aquí demuestra el alcance de este torneo", comentó. "Es como cerrar un círculo no sólo para los jugadores, su experiencia de tener a alguien como Francisco Rivera llevando sus juegos, sino también para los chicos que quieren crecer y ser locutores para mostrarles que ha llegado a este punto en su carrera en el que está relatando los juegos de la NHL en su lengua materna".

Rivera, quien también es un colaborador para NHL.com/es, el sitio oficial de la Liga en español, dijo que ha visto el crecimiento de la LATAM Cup al ir de cinco equipos y 92 jugadores en 2018 a 33 equipos y más de 750 jugadores que representan a 21 países y territorios en la edición de este año que se lleva a cabo del 23 al 27 de agosto.

Entre los participantes de este año se encuentran equipos que representan a Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Egipto, Israel, Líbano y Venezuela, junto con equipos compuestos por jugadores de ascendencia caribeña y centroamericana. Los equipos que representan a Armenia y Grecia también debutaron en el torneo.

Los jugadores patinan en seis divisiones, incluidas la División I y la División II masculinas, una división femenina y equipos en los grupos sub-12, sub-14 y sub-16.

La NHL y los Panthers patrocinan el torneo. La Asociación Internacional de Hockey Amerigol recibió 35,000 dólares canadienses del Fondo de Crecimiento de la Industria de la Asociación de Jugadores de la NHL durante un evento de Avance del Hockey como parte de las festividades del fin de semana del All-Star de la NHL Honda 2023.

Ganar el torneo femenino, masculino y juvenil fue un gran trampolín para
Puerto Rico al ganar una membresía de país asociado dentro de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés) en septiembre de 2022.

Los títulos anteriores de la Copa LATAM de los equipos masculinos y femeninos de Colombia llevaron a la IIHF a invitarlos a competir en el torneo de la Copa de Desarrollo de la IIHF para naciones emergentes del hockey en 2022.

Colombia, un país sin una sola pista de hielo, ganó el torneo masculino en Fussen, Alemania, en mayo y las mujeres ganaron el torneo de su rama en la ciudad de Kuwait en noviembre.

Rivera dijo que el éxito de la Copa LATAM fue un factor para que los Kings establecieran su programa de hockey juvenil Mexico City Jr. Kings.

El equipo de Los Angeles ha enviado a exjugadores de los Kings como Derek Armstrong, Mike Weaver y Brad Smythe, así como a Blake Bolden, una scout de los Kings y especialista en diversidad e inclusión, a la Ciudad de México para ayudar a organizar los campamentos.

"Ya nos habíamos expandido, antes de que yo comenzara, hacia China, y era muy importante iniciar un programa allí", dijo Rivera. "Pero luego creo que al ver lo que estaban haciendo la Copa LATAM y los Mexico Warriors, pensamos: 'La Ciudad de México es un gran destino para nosotros'".

La Copa LATAM y el crecimiento del hockey en México inspiraron a Rivera a comenzar a patinar hace dos años. Se suponía que jugaría con el equipo masculino de los Mexico Warriors de la División II en el torneo, pero un conflicto de programación hizo que llegara un día tarde.

"Aunque iban a ser tres minutos de 'basura', simplemente estar allí habría sido emocionante", dijo. "Cuando los Mexico Warriors me dijeron 'oye, tienes un lugar con nosotros, es un lugar honorífico... si quieres entrar cuando el juego no esté tan reñido, simplemente patina un poco con nosotros, siéntate en la banca, escucha el himno', esas cosas son definitivamente especiales".

"No funcionó, pero iba a vivir mi sueño durante tres minutos", remató Rivera.