"Estamos emocionados de ver crecer este torneo cada año y ver la pasión de los jugadores, sus familias y aficionados".
El crecimiento del torneo incluye actividades fuera del hielo. El miércoles, los jugadores verán una presentación de "Willie", el documental sobre el miembro del Salón de la Fama del Hockey, Willie O'Ree, quien se convirtió en el primer jugador negro de la NHL cuando debutó con los Boston Bruins contra los Montreal Canadiens el 18 de enero de 1958.
"Willie" será seguido por una discusión que será encabezada por Bryant McBride, un exejecutivo de la NHL que produjo la película, y luego habrá una charla con Al Montoya, el director de extensión comunitaria de los Dallas Stars, quien se convirtió en el primer jugador cubanoamericano de la NHL como portero de los Phoenix Coyotes en 2008-09.
La Stanley Cup está programada para aparecer en el IceDen el jueves, dándole a muchos de los jugadores de la LATAM Cup la una oportunidad única de ver el trofeo en persona.
"Siento que jugué y gané la Stanley Cup solo por tenerla aquí", señaló Otero, "y poder darles a todos los jugadores que vienen de Sudamérica y el Caribe la oportunidad de ver la copa y tomarse una foto".
Otero, un apasionado aficionado de los Panthers, ve la LATAM Cup como una vía para mostrar el talento latinoamericano del hockey y promover el deporte en Florida, donde los hispanos representan el 26 por ciento de la población.
"Siempre he dicho que si quieres hacer crecer el juego aquí tienes que invertir en América Latina y este torneo es parte de eso", dijo. "A medida que se corra la voz sobre el torneo en las comunidades aquí, vamos a tener una multitud más grande de personas que nunca han visto un partido de hockey. Y cuando lo ves en persona, es difícil no enamorarte de él ".
Los hispanos están logrando avances en la NHL y en el hockey en general. El delantero centro de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, que es mexicoamericano y se crio en Arizona, se encuentra entre los máximos anotadores de la Liga.
Alex Meruelo, un empresario cubanoamericano, se convirtió en el primer y único propietario hispano de la NHL cuando se convirtió en propietario mayoritario de los Arizona Coyotes en 2019.
Xavier Gutiérrez, quien nació en México, hizo historia cuando fue nombrado presidente y director ejecutivo de los Coyotes en 2020. En 2019, el Minnesota Wild contrató al miembro del Salón de la Fama del Hockey de Estados Unidos, Bill Guerin, de raíces nicaragüenses, como su gerente general.
El Paso, Texas, una ciudad a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México con una población hispana de casi el 82 por ciento, ganó el título de Kraft Hockeyville USA como la comunidad de hockey más entusiasta de 2020 en Estados Unidos según los votos en línea.
Los jugadores de la LATAM Cup esperan que su participación en el torneo impulse el progreso del hockey en sus países de origen. No es fácil ser jugador de hockey sobre hielo en un país de América Latina o el Caribe que ostenta pocas o ninguna pista de hielo.
