El Color del Hockey: Los Kings impulsan el crecimiento de este deporte en

William Douglas escribe el blog The Color of Hockey desde 2012. Douglas se unió a NHL.com en 2019 y escribe sobre la gente de color en el deporte. Hoy, hace un perfil del programa juvenil Mexico City Jr. Kings de los LA Kings y sus jugadores que compiten para el equipo Sub-14 Mexico Warriors en la Amerigol LATAM Cup 2023.

CORAL SPRINGS, Florida -- Patricio y Paolo Monsalve dicen que quieren seguirle los pasos a Daniel y Henrik Sedin y convertirse en los primeros gemelos mexicanos en jugar en la NHL.

"Mejor", dijo Patricio con una sonrisa.

Los hermanos de 12 años, nativos de la Ciudad de México, se están abriendo camino en el mundo del hockey representando a su país jugando para el equipo Sub-14 de los Mexico Warriors en la Amerigol LATAM Cup 2023.

También están orgullosos de representar al programa Mexico City Jr. Kings de los LA Kings en el torneo que se celebrará del 23 al 27 de agosto en el IceDen de los Florida Panthers, las instalaciones de entrenamiento del equipo.

Los hermanos Monsalve y su compañero de equipo con los Mexico Warriors, Rodrigo Porter, han participado en el programa de los Kings que fue creado para ayudar a crecer el deporte al sur de la frontera.

Los Kings han estado involucrados en la CDMX desde 2018, cuando realizaron clínicas en esta ciudad. Ampliaron su punto de apoyo en la ciudad cuando establecieron una asociación con Ice World Santa Fe, una pista en un centro comercial de la Ciudad de México.

El conjunto angelino ha enviado a exjugadores como Derek Armstrong y Mike Weaver, así como a Blake Bolden, una cazatalentos de los Kings y especialista en inclusión en CDMX para ayudar a dirigir campamentos.

"Los niños tienen muchas ganas de aprender", afirmó Bolden. "Ver el progreso, especialmente con los Mexico City Jr. Kings, ha sido increíble y esperamos poder seguir yendo allá para hacer crecer el juego. Disfrutamos yendo ahí para ver el progreso".

Los jugadores de los Mexico City Jr. Kings que forman parte del equipo de los Warriors en la Copa LATAM dijeron que están utilizando el torneo como un parámetro de las habilidades que han aprendido en casa.

El torneo cuenta con equipos que representan a Argentina, Armenia, Chile, Colombia, Egipto, Grecia, Israel, Líbano y Venezuela, junto con equipos compuestos por jugadores de herencia caribeña y centroamericana.

Más de 750 jugadores, en representación de 21 países y territorios, compiten en seis divisiones, incluidas las divisiones I y II masculinas, un grupo femenino y los grupos Sub-12, Sub-14 y Sub-16.

"Espero que este torneo me dé más competencia, actividad", expresó Rodrigo. "Aquí hay mucho más contacto físico que en México, así que espero que esto me muestre los diferentes niveles".

Francisco X. Rivera, locutor de radio en español de los Kings y asesor del equipo, dijo que la LATAM Cup ayudó a dar a luz a los programas de los Mexico City Jr. Kings.

"Creo que la exposición de la LATAM Cup a los países latinoamericanos fue una especie de inspiración para que nos expandiéramos a la Ciudad de México", indicó Rivera. "Al ver lo que estaban haciendo la LATAM Cup y los Mexico Warriors, dijimos: 'Oye, la Ciudad de México es un buen destino para nosotros'. Empezamos a hacer lo que estamos haciendo con la (pista) de Santa Fe desde hace cuatro años".

Rodrigo Gutiérrez Porter, padre de Rodrigo, atribuye al programa Mexico City Jr. Kings, junto con jugadores profesionales de hockey retirados y algunos entrenadores de Rusia que se trasladan a México, el mérito de haber ayudado al crecimiento de este deporte.

"Creo que es muy útil en dos frentes", señaló Porter, quien fue portero de la Selección Mexicana de Hockey entre 2001 y 2004. "El primer frente es el nombre. Decir que es un programa junior de los LA Kings, atrae a muchos niños, lo cual es genial. Por otro lado, para darle estructura, intentamos ir a Los Ángeles al menos una vez al año para torneos y hay entrenadores que van a México a dar campamentos de hockey durante la temporada".

Porter dijo que le gustaría ver más equipos de la NHL involucrados en México. El personal de desarrollo de hockey de la comunidad de los Dallas Stars y exjugadores también han viajado a CDMX a lo largo de los años para dar clínicas.

"Creo que pueden ser los Kings, pueden ser los Stars, pueden ser los Arizona Coyotes", habló. "En México, el hockey es muy pequeño. Pero cada vez que oyen hablar de hockey, la gente se pone súper emocionada."

Mientras tanto, los Mexico City Jr. Kings que juegan para los Mexico Warriors sólo están emocionados por competir en la LATAM Cup.

"Es especial venir y representar a México", dijo Patricio. "No te verán como los Warriors, te verán principalmente como el hockey de México. Así que lo que haces impacta al hockey de México, no sólo a los Kings o a los Warriors".

Fotos: Cortesía de Aubrey Corkum