El sentido de urgencia tiene a Florida a un paso de la Final

Previo al Juego 5 de la Final de Conferencia Este entre los Florida Panthers y los New York Rangers, el entrenador del conjunto floridano habló sobre cómo el sentido de urgencia sería clave para definir qué conjunto se pondría a un paso de avanzar a la Final de la Stanley Cup, tomando ventaja de 3-2 en la serie.

Después del triunfo de los Panthers el jueves 3-2 sobre los Rangers en el Madison Square Garden, quedó claro cuál fue el equipo que saltó al hielo con mayor “desesperación” — sentido que Maurice también describió de vital antes del encuentro.

Pero en específico, fue en el tercer período cuando Florida prendió los motores, luego de dos tramos que continuaron con la tendencia que ha definido esta ronda previa a la final, con ambos conjuntos exhibiendo un hockey bien parejo.

Ambas escuadras saltaron al tercer tramo con el marcador empatado a un gol por lado, luego de tantos de Chris Kreider por los locales y Gustav Forsling por los visitantes, tras un acto inicial que terminó en blanco para ambos.

Pero, para evitar ir a la prórroga por cuarto juego consecutivo, Anton Lundell marcó el gol que eventualmente definiría la victoria a los 10:22 minutos del período final, antes de que Sam Bennett y Alex Lafreniere aportaran los últimos tantos para los Panthers y Rangers, respectivamente.

“Mira, creo que así ha sido toda nuestra temporada”, expresó Lundell sobre el patinar con esa llamada urgencia. “Hemos tratado de continuar jugando de la misma manera [que en la temporada regular]. Sabemos que no tenemos que cambiar nada. Confiamos en que, cuando no estamos teniendo oportunidades, tenemos que seguir jugando de la misma manera y confiar en nosotros”.

Florida, que ha dominado durante la mayor parte de la serie el renglón de los disparos a gol, se vio por debajo en esa categoría tras el primer período 11-8. Pero desde entonces, la tropa de Maurice disparó 29 veces al arco de los Rangers, por 16 de los locales. De hecho, sólo en el último período, dispararon en 16 ocasiones en dirección a Igor Shesterkin.

“Sabíamos que era un juego cerrado de cara al tercer período, no podíamos hacer ninguna tontería [y no caer en castigos]”, explicó el capitán Barkov. “Pero al mismo tiempo, teníamos que seguir haciendo lo que sabemos hacer, jugar la mayor cantidad de tiempo posible en su zona y continuar pujando. Fue un gran juego en general”.

Considerando que Nueva York fue el autor del primer gol del partido, los Panthers tuvieron que venir de atrás para sellar el Juego 5. Pero eso no es algo poco común para ellos, pues esa fue una de las características principales del equipo del 2023 que alcanzó la Final de la Stanley Cup, y que está volviendo a ser parte de su personalidad en esta edición.

El año pasado, Florida remontó siete juegos en los Playoffs de la Stanley Cup. En el 2024 lo han hecho en seis ocasiones, para igualar precisamente con los Rangers por la mayor cantidad en la NHL en esta postemporada.

De hecho, no es algo único para esta serie, pues la Final de la Conferencia Oeste también está viviendo algo similar. Fue el quinto día consecutivo en esta ronda que el ganador tiene que remontar un resultado, siendo la seguidilla más larga en la historia de las Finales de Conferencia/Semifinales en la historia de los playoffs.

Y en particular para los Panthers, la clave ha estado en los terceros períodos. En lo que va de postemporada, Florida tiene un diferencial positivo de goles de +13 en los últimos tramos, mientras que ante Nueva York, ese número es de +4, con seis goles a favor y dos en contra, lo que refleja de nuevo, cómo se traducen en resultados las palabras de ‘urgencia’ descritas por el piloto de Florida.

“Creo que todo se reduce a entender el estilo de juego que nos gusta jugar”, explicó Maurice tras el triunfo. “Siento que tuvimos que llegar al tercer período para conseguirlo. Con la emoción incrementando con cada juego, cada jugada, por muy pequeña que sea, cuenta. Bloqueamos 20 disparos, esa fue la historia para mí”.

Los Panthers han demostrado sentirse cómodos con los resultados ajustados, gracias a la confianza que describen, que les ha ayudado a mantenerse fiel a su juego a pesar de los obstáculos, como el de perder dos partidos consecutivos en tiempo extra para caer por debajo en la serie.

Lo cierto es que ahora, los Panthers se encuentran en una situación envidiable, con la oportunidad de capturar el Trofeo Príncipe de Gales, al campeón de la Conferencia Este, por segundo año consecutivo — serían el primer conjunto en hacerlo tras perder la final del año previo desde los Penguins en el 2009, quienes ganaron el título en esa segundo oportunidad — frente a sus aficionados, cuando reciban a los Rangers en el Amerant Bank Arena para el Juego 6.

Y como ha ocurrido en los cinco primeros encuentros, el conjunto que salga con el mayor “sentido de urgencia” será quien salga victorioso, ya sea para sellar la serie o extenderla hasta un definitivo Juego 7.

Esa interrogante será respondida el sábado a partir de las 8 p.m., hora del este de Estados Unidos.