Kaprizov

Con la pretemporada 2023-24 de la NHL a punto de comenzar en Melbourne, Australia, el 23 de septiembre, NHL.com/es ofrece una mirada en profundidad a cada equipo antes del inicio de la acción. Hoy le llega el turno al Minnesota Wild.

El Minnesota Wild ha estado entre esos equipos que han estado ‘tocando la puerta’ en los últimos años. El club ha clasificado a las últimas cuatro postemporadas y a 10 de las últimas 11. Sin embargo, lo más lejos que han podido llegar en ese período han sido a los Cuartos de Final de la Conferencia en el 2013. De esas 10 clasificaciones, han sido eliminados siete veces en la primera serie.

El problema principal para Minnesota ha sido no poder trasladar el éxito de la temporada regular a los Playoffs de la Stanley Cup, especialmente en las dos ocasiones más recientes, en las que han culminado el año con 103 puntos o más, incluyendo la campaña pasada, en la que tuvieron que superar un mal inicio de campaña hasta terminar en el tercer lugar de su división.

Todo esto, teniendo en cuenta que el Wild ha sido el sexto conjunto más ganador en la temporada regular en la NHL desde aquella campaña del 2012-13, con récord de 453-288—92 (998 puntos), por lo que la consistencia no ha sido el problema.

Golazos de Boldy en la 2022-23

De todos modos, pareciera que en cualquier momento, una vez puedan superar esa barrera de la primera ronda, será inevitable ver a Minnesota sacándole provecho a su talento para llegar más lejos en los playoffs.

Aun con las pérdidas en la agencia libre de jugadores como Ryan Reaves, Oskar Sundqvist, John Klingberg, Gustav Nyquist y Matt Dumba, Minnesota saldrá de nuevo como uno de los equipos más completos de la liga.

Además, entre las adquisiciones que hicieron en el verano, está la del ‘talismán’ Pat Maroon, quien fue adquirido por el club en un cambio a principios de julio. Esto, luego de pasar sus últimas cuatro campañas con el Lightning.

El veterano de 35 años, quien llegó a ganar tres Stanley Cup consecutivas —una con los Blues y dos con Tampa Bay— aportaría ese ingrediente especial al vestidor del Wild que, más allá de su producción directa en el hielo, podría ser esa presencia veterana que hacía falta puertas adentro para continuar avanzando.

“Estamos muy emocionados al respecto”, expresó el gerente general Bill Guerin en su momento, sobre la adquisición. “Con la salida de Ryan Reaves hacia Toronto, pensé que ese elemento haría falta y Pat Maroon definitivamente cumple con esa necesidad. Pero lo más importante es su nivel de competitividad y su experiencia ganando Stanley Cups. Creo que eso es muy valioso para un vestidor. Sabe lo que se necesita y se siente el ganar, y lo que tienes que pasar para lograrlo”.

Pero más allá de la experiencia, el Wild volverá a ir de la mano de sus figuras ofensivas, encabezadas por Kirill Kaprozov, quien no ha dejado de brillar desde que ingresó a la NHL hace tres temporadas, luego de ganar el Trofeo Calder al Novato del Año, el delantero de 26 años anotó 108 y 75 puntos en cada una de sus siguientes dos campañas.

Mejores goles de Kaprizov en la 2022-23

También está el veterano Mats Zuccarello, quien, a pesar de sus 36 años, parece estar en su mejor momento ahora, consiguiendo sus dos mejores campañas de por vida en las últimas dos campañas, en las que ha marcado 79 y 67 unidades respectivamente.

Luego están Matt Boldy, de apenas 22 años, que viene de aportar 63 puntos en su segundo año en la liga, y Joel Eriksson-Ek (26 años) que también registró un máximo personal en la 2022-23, con 61 unidades.

Y todo esto sin mencionar una sólida defensa que permitió la sexta menor cantidad de goles en el año. Además, sus tres principales jugadores de la línea azul, Jacob Middleton, el capitán Jared Spurgeon y Jonas Brodin, terminaron con un diferencial positivo de goles el año pasado.

Pero por muy profundos que sean el ataque y la defensa del club, quizás la mayor virtud la tengan en la portería, en donde cuentan con la sólida dupla de Filip Gustavsson — quien viene de brillar tanto en la temporada regular (22-9-7, GAA de 2.10 y porcentaje de salvadas de .931) como en la postemporada (GAA de 2.33 y porcentaje de .921 en cinco aperturas) — y el futuro miembro del Salón de la Fama, Marc Andre-Fleury.

Alineación proyectada de Minnesota en 2023-24

L1.- Marcus Johansson — Joel Eriksson Ek — Matt Boldy
L2.- Connor Dewar — Frederick Gaudreau — Marcus Foligno
L3.- Patrick Maroon — Marco Rossi — Brandon Duhaime
L4.- Jacob Middleton — Jared Spurgeon
D1.- Jacob Middleton — Jared Spurgeon
D2.- Jonas Brodin — Brock Faber
D3.- Jon Merrill —Calen Addison
P1.- Filip Gustavsson
P2.- Marc Andre-Fleury

Mejor prospecto a seguir

Como fue mencionado anteriormente, Faber y Rossi, dos de los principales prospectos de Minnesota, tienen supuesto a iniciar la temporada con el equipo grande.

Winnipeg Jets v Minnesota Wild

Pero si se debe elegir a uno sólo, el que quizás tenga mayor posibilidades de marcar un impacto inmediato en Minnesota sea Rossi, quien viene de una brillante temporada el año pasado en la American Hockey League (AHL), en donde marcó 51 puntos (16 goles, 35 asistencias) en 53 encuentros. Además, representando a Austria a nivel internacional, el delantero aportó 14 unidades (3-11)

El joven de 21 años ya debutó con Minnesota, sumando un total de 21 partidos entre las últimas dos campañas. Sin embargo, será interesante seguirle los pasos en lo que será su primera temporada completa en la NHL.

Principal interrogante

La mayor pregunta, la de si finalmente podrán ir profundo en la postemporada, es una que no tendrá respuesta sino hasta el momento que puedan potencialmente ganar esa ansiada primera serie de los playoffs.

El entrenador Dean Evenson sabe qué esperar por parte de este grupo y cómo mover las piezas para sacar el mejor provecho de cada uno.

En cuanto al roster, quizás las interrogantes están sobre la adaptación de los novatos y la primera temporada completa en el club de Marcus Johansson, quien se integró al equipo en la fecha límite de cambios pasada, en la que brilló con 18 unidades en 20 juegos.

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