Esfuerzo colectivo selló avance de Oilers a la Final del Oeste

¡Con boleto a Dallas asegurado!
 
Después de siete intensos partidos, los Edmonton Oilers se apoyaron en un racimo de tres goles en el segundo período, pero quizás más importante aún, de una defensa que registró 22 tiros bloqueados y no permitió daños en tres oportunidades de Power Play en contra para terminar imponiéndose 3-2 en su visita a la Rogers Arena en Vancouver, donde lograron sellar su pase a la Final de la Conferencia Oeste, tras eliminar a los Canucks.
 
“El nivel de entrega que este equipo logró dar fue impresionante, mucho más en los últimos minutos, en los que no creo que ningún disco me llegó a la red”. Señaló el portero de los Oilers, Stuart Skinner, quien regresó a la alineación en el sexto choque y terminó la serie con dos victorias en fila. “Un esfuerzo increíble a nivel colectivo para evitar daños y a nivel personal, me alegra poder haber respondido tras recibir la oportunidad de regresar al hielo para estos dos partidos y hacer paradas en los momentos necesarios”.
 
La tónica defensiva de Edmonton estuvo marcada desde el inicio.  Y es que la falta de Brock Boeser se hizo sentir en el lado de un equipo de Vancouver que, sin su máximo artillero en la ronda regular (40 goles), sólo pudo registrar un total de dos remates a la red de Stuart Skinner, siendo la primera vez desde el año 2020, en la que un club es limitado a dos tiros a puerta durante un Juego 7 de la postemporada.
 
“Fueron 52 minutos de un nivel excelente de hockey. Es cierto que al final cometimos un par de errores, pero son cosas que pasan, mucho más en un partido del que sabíamos que íbamos a tener que luchar de forma ajustada”. Declaró Connor McDavid después del encuentro. “Lo importante es que creo que nunca perdimos el control”, agregó el delantero que a pesar de irse en blanco en el Juego 7, terminó la serie con nueve puntos.
 
El entrenador de los Oilers, también hizo mención a la capacidad defensiva, mucho más, al momento de tener que enfrentar castigos. “Obviamente el enfoque ha estado en la ofensiva, pero creo que una de las cosas más importantes para nosotros, ha sido la capacidad de eliminar penalizaciones. Cuando somos capaces de no defender los Power Play en contra, todo el equipo recibe una inyección de confianza la cual se refleja en la construcción de nuevas oportunidades”

Un segundo período determinante
 
Con el empuje ofensivo completamente de su lado, Edmonton finalmente finalizó el dominio del guardameta Arturs Silovs, cuando a los 1:16 de la segunda fracción, Cody Ceci tomó el disco y desde la larga distancia sacó un disparo de máxima potencia por encima del guante del portero rival, para marcar el 1-0 de los visitantes, siendo el segundo gol en la carrera del defensa, durante un séptimo y decisivo partido.
 
A los 5:50 del mismo segundo período, los Oilers repitieron la estrategia pues después de una gran circulación del disco en el área de los Canucks, Evan Bouchard sacó un tiro prácticamente igual al de Ceci, pero en esta ocasión, Zach Hyman logró desviarlo hasta el fondo de la red de Silovs, aumentando la ventaja a 2-0 con su anotación número 11 de la postemporada, cifra con la que lidera la liga.
 
“Nunca dejamos de presionar ofensivamente. Cuando logramos entrar en la zona de ellos, lo hicimos de forma agresiva, robando el disco en situaciones claves para poder generar mucho más peligro”. Enfatizó Bouchard.
 
Previo a este séptimo encuentro, Edmonton llegó en el primer lugar de la NHL en estos playoffs al momento de contar con una secuencia de Power Play, gracias un acierto del 36.8% de las ocasiones. Tal credencial quedó comprobada a los 15:22 del segundo parcial, cuando Ryan Nugent-Hopkins reaccionó rápidamente para conectar un disco que rebotó en la pared detrás de la portería rival y así, anotó por cuarta vez en estos playoffs, al colocar la pizarra 3-0.

Arremetida final, respuesta concreta
 
Después de ser silenciados por más de 51 minutos, por parte del portero Stuart Skinner, finalmente los aficionados presentes en la Rogers Arena de Vancouver, vivieron un momento de júbilo cuando Conor Garland, aprovechó un mal despeje de Ryan McLeod, para tomar el disco y anotar el primero de los Canucks, colocando la pizarra 3-1 a los 11:27 del tercer período.
 
Fieles a su estilo, los Canucks continuaron con la presión fuerte en la zona rival y a los 15:24 del último parcial del tiempo reglamentario, Quinn Hughes se lució con una jugada increíble en la que tras girarse bruscamente, se quitó la marca de Ryan Nugent-Hopkins, para luego pasar el disco a Filip Hronek quien sacó un ‘cañonazo’ de larga distancia para acercar a los de casa por la mínima 3-2, con su primer gol en los actuales playoffs.
 
Con menos de dos minutos por disputarse en el partido, el entrenador Tocchet retiró a su portero Silovs, pero fue entonces cuando una vez más, la labor defensiva de los Oilers volvió a marcar la diferencia, con un Leon Draisaitl que además de sumar una asistencia para llegar a 12 juegos seguidos sumando puntos en la postemporada, robó tres veces el disco y bloqueó dos remates en ese parcial, para ayudar a Edmonton a preservar la ventaja que finalmente le terminó asegurando su pase a la Final de la Conferencia Oeste.
 
“Grandes bloqueos y eso inspiró al equipo”, señaló Ryan Nugent-Hopkins. “Habíamos hablado de que ellos (Canucks) son un equipo muy habilidoso con grandes recursos ofensivos y la mejor manera de solucionar eso, es manteniéndolos alejados de la zona, muchos más en un Juego 7 en el que sabíamos que el esfuerzo sería extra”.
 
La serie por un cupo en la Final de la Stanley Cup, comienza el jueves 23 de mayo en el American Airlines Center, casa de unos Dallas Stars que tendrán la ventaja de la localía, debido a terminar con la mayor cantidad de puntos en la ronda regular. Durante la 2023-24, los texanos ganaron la serie particular ante los Oilers con marca de dos triunfos y una derrota.
 
“Vamos a medirnos a uno de los equipos con mayor profundidad en toda la liga”, expresó McDavid de cara al duelo contra Dallas. “Creo que haber superado esta prueba contra Vancouver, un club que nos dominó en la ronda regular, nos va a ayudar a la siguiente etapa. Pero de nuevo, es la Final de la Conferencia, ante un gran club, con un portero fantástico que representa un gran desafío, pero estamos emocionados por la oportunidad que tenemos frente a nosotros”.