España está lista para unir a los latinos en la pista

En un país como España donde el futbol y el basquetbol han tenido enorme éxito, consiguiendo títulos mundiales durante este siglo, el hockey continúa ganando lugares en los corazones de la gente. En estos momentos, su equipo nacional vive un buen momento después de ganar el Mundial División II, celebrado en Madrid, el pasado mes de abril.

Como el país de habla hispana con el lugar más alto en la clasificación mundial (32do), España busca maneras de seguir impulsando el deporte sobre hielo. NHL.com tuvo la oportunidad de platicar con Juan Bravo, socio de la pista Palacio de Hielo en Madrid, donde planea celebrarse la primera edición de la Hispanic Cup durante mayo y junio del 2024.

Concretando una idea

La idea de un torneo internacional en España se originó el año pasado cuando Bravo, conoció a Jesús Alcántara, representante del club Mexico Warriors y de inmediato se platicó sobre un concepto que pudiera aprovechar los recursos que Madrid ofrece. La capital española cuenta con dos pistas de hielo olímpicas, más de 200 jugadores registrados y diversos elementos que la hacen atractiva para visitar.

Con el hockey internacional convirtiéndose en un círculo cada vez más cercano, el interés por viajar a España ha sido prácticamente automático. Aparte de equipos locales, clubes de México, Estados Unidos, Canadá, Brasil y Colombia han expresado su interés en unirse a este proyecto, sin dejar de mencionar rumbos más exóticos, como Kuwait y Líbano.

Según los organizadores del torneo, la voz se sigue corriendo y varias organizaciones alrededor del mundo ha empezado a pedir informes de cómo unirse a la venidera Hispanic Cup. El momento por conseguir el último título mundial puede ser un factor determinante para darle más visibilidad este deporte en España.

“Cada vez que se hace un torneo o un camp con entrenadores americanos, la gente en Europa mira hacia el sur y se da cuenta que aquí también tenemos (hockey),” mencionó Bravo. “Queremos que la gente sepa que en España hay hockey, y hay hockey de cierto nivel.”

El interés a nivel local

Además de la expansión internacional, los organizadores de la Hispanic Cup ven este proyecto como una buena oportunidad de fomentar el interés del hockey entre las nuevas generaciones. La pista principal de Madrid ubicada dentro del conocido centro comercial Palacio de Hielo, ofrece una importante vitrina para visitantes de todos lados del país.

“Hay mucha gente que viene a hacer compras, se queda en la cristalera mirando y pregunta por información,” declaró Bravo. “Lo que me resulta sencillo es captar gente interesada en venir ya que la gente se relaciona mucho con la cultura Española.”

Antes de ocupar un puesto como directivo en la pista de hielo, Juan Bravo tiene un largo recorrido jugando hockey, inspirado por la mudanza de su padre a Montreal. Esto resultó en varios años representando a la Selección Española, lo cual le hace entender los elementos que impulsan a los jugadores de su país a seguir elevando su nivel.

“El jugador de hockey la ha tenido más difícil que el de futbol, básquet o balonmano”, mencionó Bravo. “Desde pequeño, la filosofía del jugador de hockey español ha sido kilómetros, horas, trabajo y al final recoger la recompensa”.

Buscando la atención del mundo

El estadio Santiago Bernabéu, la legendaria casa del Real Madrid continua sus planes de renovación, lo cual ha atraído la llegada de ligas como la NFL y la NBA. Los modelos virtuales mostrados por el equipo han ilustrado una pista de hockey como parte de las diferentes facetas que se podrán ver en este edificio.

“Creo que si con tiempo se hiciera un partido de NHL (en España), el estadio también se llenaría”, comento Bravo. “La NFL ya ha llegado a Praga, Londres, Australia, así que un lugar como el Santiago Bernabéu funcionaria perfectamente”.