Historia con sello mexicano gracias a Auston Matthews

Bajo sus propios estándares, Auston Matthews no ha tenido la mejor de sus temporadas. Sin embargo, incluso ese nivel que ha demostrado este año, y que podría considerarse un "retroceso" para él, es lo suficientemente alto como para ubicarse entre los mejores jugadores de la NHL en la actualidad.

Matthews tuvo un año histórico la temporada pasada, liderando la liga en goles por segunda campaña consecutiva, con 60 anotaciones, que acompañó con 46 asistencias y 106 puntos, suficiente para llevarse los Trofeos Hart Memorial (al Jugador Más Valioso), Pearson (al más destacado, según sus compañeros) y el Maurice Richard (al líder goleador).

Varias inconsistencias en la campaña 2022-23 lo han hecho bajar un poco las revoluciones, especialmente a la hora de anotar goles. A falta de un partido por disputar para los Maple Leafs en la temporada regular, el delantero se ubica con un promedio de 0.54 goles por partido, con lo que estaría igualando la segunda peor campaña anotadora de su carrera, superando únicamente la media de 0.49 que dejó en su año de novato.
Pero, nuevamente, todo esto es medido bajo los propios estándares que ha dejado el mexicoamericano en los últimos años. Serían muchos los jugadores que considerarían haber tenido un "año carrera" con los números de Matthews, quien suma 40 goles, 45 asistencias y 85 puntos en la temporada 2022-23.

De hecho, esas estadísticas continúan elevando a niveles históricos la carrera del delantero de 25 años, quien, en apenas su séptima campaña en la liga, logró algo que nadie jamás había conseguido con el uniforme de Toronto; una de las franquicias con más historia de la NHL.
El lunes, los Maple Leafs vencieron a los Panthers 2-1 en tiempo extra en el FLA Live Arena, para aguarle la fiesta a domicilio a Florida, que, de haber ganador el partido en los segundos finales, hubiese asegurado su puesto en los Playoffs de la Stanley Cup.
Matthews fue quien inauguró la pizarra con un tanto en la parte final del segundo período, que sirvió para que el delantero llegara a los 40 goles por cuarta campaña consecutiva y quinta en total desde su llegada a la NHL en la zafra del 2016-17.
Es una cantidad nunca vista en Toronto. Matthews se convirtió en el líder histórico de la franquicia con esas cinco temporadas de 40 goles más. Además, también es el primer jugador de Toronto en lograr cuatro años consecutivos anotando esa cantidad de tantos y el sexto jugador nacido en Estados Unidos en conseguirlo.

En general, Matthews es el cuarto jugador estadounidense en la historia de la NHL en alcanzar la marca de 40 goles en cinco campañas o más, superando a Pat LaFontaine (siete), Joe Mullen (siete) y John LeClair (cinco).
Y como por si fuera poco, Matthews iguala ahora en el cuarto puesto histórico entre los jugadores de 25 años o menos con más temporadas de al menos 40 goles -- superado por Wayne Gretzky (ocho), Dale Hawerchuk (siete) y Mario Lemieux (seis).
Pero Matthews, cuyos 299 goles desde su llegada a la NHL lideran a la liga en ese período, tiene claros sus objetivos, y no precisamente son los individuales.
"Jugar un buen partido y enfocarnos en los pequeños detalles", señaló Matthews. "Ese es el estilo que hemos querido imponer en las últimas semanas. Creo que todo recae en algo tan simple como eso".
Claro, Matthews ha tenido mucho éxito personal desde que pisó por primera vez un hielo de la NHL, sin embargo, llegar lejos en la postemporada con los Maple Leafs es algo que se le ha sido esquivo.
Toronto no sólo tiene una sequía de títulos que se remonta a 1967, cuando ganaron su última Stanley Cup hasta la fecha, sino que el club no ha podido avanzar de la primera ronda en los Playoffs de la Stanley Cup desde el 2004.
El lunes fue una dura prueba para Toronto, que lograron someter a un conjunto de los Panthers que había ganado sus últimos seis partidos y estaba hambriento por llegar a siete y asegurar su boleto a los playoffs.
Pero, en un ambiente de postemporada, los Maple Leafs (48-21-11, 107 puntos), que ya aseguraron el segundo lugar de la División del Atlántico -- con la segunda temporada con más puntos en la historia de la franquicia -- lograron sacar la mejor parte.
Luego del mencionado tanto de Matthews, Brandon Montour logró el empate para Florida a mediados del tercer período, una pizarra que se mantuvo intacta hasta que John Tavares definió los dos puntos con el gol del triunfo a los 4:38 minutos del tiempo suplementario.

"Te hubiese gustado ganar este encuentro en tiempo regular, pero estamos hablando de un equipo desesperado en el otro lado", señaló el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. "Creo que hicimos un gran trabajo. Cometimos un error en el tercero que derivó en el gol, pero además de eso, no les permitimos mucho. No pasó mucho más a partir de ese punto".
Toronto se medirá el martes al Lightning y el jueves a los Rangers para culminar su temporada regular y concentrarse en finalmente avanzar de ronda en la postemporada, en donde enfrentarán a Tampa Bay en una revancha del año pasado, cuando perdieron en siete juegos ante los floridanos.
De cualquier manera, es vital para los Maple Leafs que Matthews llegue en óptimas condiciones a esa cita. Y hasta ahora, con una temporada histórica sobre sus hombros, todo indica a que lo hará en un gran momento.