Histórica explosión ofensiva para Matthews

Decir que Auston Matthews está atravesando quizás por el mejor momento de su carrera en la NHL es una atenuación y después de lo que hizo la noche del sábado en el partido ante los Anaheim Ducks, el estelar delantero de los Toronto Maple Leafs solo está agrandando su leyenda.

Jugar en un mercado como Toronto tiene muchas aristas y una de ellas es la de hacerlo ante una de las aficiones más apasionadas de la NHL, pero al mismo tiempo, quizás, la más atribulada, pues es el equipo con la sequía de títulos más grande en la liga, 57 años sin levantar la Stanley Cup.

Luego de que el público en la Scotiabank Arena coreara al unísono el grito de “¡MVP, MVP!” (la abreviatura de Jugador Más Valioso en inglés) tributando a Matthews después de sellar su segundo juego seguido de tres anotaciones, en la paliza a los Ducks por 9-2, queda probado el aprecio a un jugador fuera de serie en el que se tienen muchas esperanzas de reverdecer laureles.

“Jugar aquí es un gran honor. Es algo que ninguno de nosotros da por sentado”, comentó Matthews después de concretar su sexto hat trick de la temporada, con el que impone una marca de los Maple Leafs con más juegos de tres goles en un partido en una sola campaña.

El delantero de raíces mexicanas suma un total de 13 encuentros de esa naturaleza a lo largo de su carrera.

Tomando en cuenta el juego de tres goles ante los Flyers del 15 de febrero, Matthews completó una de las proezas más raras en la NHL, convirtiéndose en el primer jugador en registrar dos hat tricks en partidos seguidos desde la temporada 1983-84, un hito que tenía 30 años de no repetirse, cuando Wayne Gretzky logró la hazaña.

Matthews es el cuarto jugador en la historia de la NHL con partidos de tres anotaciones de manera consecutiva, además de Gretzky, Reg Noble (1917-18), Joe Malone (1917-18) y Mike Bossy (1980-81).

“Es, desde luego, difícil ponerlo en palabras el hecho de estar en el mismo enunciado con un jugador como ese, así que eso es todo lo que diré, pero definitivamente es genial”, dijo Matthews.

Gracias a su prolífica cosecha anotadora, Matthews alcanzó la cifra de 48 goles con la que holgadamente lidera la clasificación entre goleadores de la NHL, superando a Sam Reinhart (39), su más cercano perseguidor, por nueve tantos.

“Es excepcional. Como que ya pasé por la fase en la que estás asombrado por Auston, pero esto parece ser un nuevo estándar para él”, dijo el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. “Conseguir un juego de tres goles y luego hacerlo de nuevo, que, como sabemos, no es la primera vez que hace esto, es bastante notable”.

El delantero de sangre mexicana se convirtió en el décimo jugador distinto en la historia de la NHL con al menos seis encuentros con tres goles en una campaña, uniéndose a Gretzky (3 veces; 10 en 1983-84 y 1981-82), Mario Lemieux (3veces; 9 en 1988-89), Mike Bossy (9 en 1980-81), Brett Hull (8 en 1991-92), Alexander Mogilny (7 en 1992-93), Richard Martin (7 en 1975-76), Phil Esposito (7 en 1970-71), Joe Malone (7 en 1917-18) y Cy Denneny (7 en 1917-18).

De mantener el ritmo que ha mostrado a lo largo de la temporada, Matthews podría convertirse en el primer anotador de 70 o más goles en la NHL desde 1992-93 cuando Alexander Mogilny y Teemu Selanne anotaron 76 en aquella memorable temporada.

“Es una locura, simplemente tienes que ver dónde está el segundo lugar en goles en la liga”, comentó el delantero de los Maple Leafs William Nylander después del juego. “Simplemente la está rompiendo, pero eso es lo que hace”.

Auston Matthews también (3-2—5) se apuntó el primer juego de cinco puntos de su carrera y se convirtió en el cuarto jugador de los Maple Leafs en los últimos 15 años en registrar tres goles y cinco puntos en un juego, con lo que se une a Mitchell Marner (4-2—6 el 6 de febrero de 2022), Nazem Kadri (3-2—5 el 14 de febrero de 2018) y Jason Blake (3-2—5 el 15 de enero de 2009).

Otras aportaciones dentro del apabullante triunfo de los Maple Leafs, en el juego que más goles han anotado en la presente temporada, Bobby McMann sumó dos goles y una asistencia, Nylander añadió un tanto y dos habilitaciones, en tanto que Timothy Liljegren aportó tres asistencias, mientras que Martin Jones tuvo 19 salvadas en 21 disparos para acreditarse el triunfo.

“Es un gran esfuerzo de nuestro equipo en todos los sentidos”, explicó el entrenador Keefe. “No es frecuente que en 82 juegos tengas un juego como este, en el que lo pones en piloto automático durante la segunda mitad y simplemente dejas que el reloj se acabe”.