El hockey ya tiene representación centroamericana y caribeña

Desde el auge por el hockey iniciado en México a inicios de los noventa, hasta las destacadas actuaciones de Colombia y Argentina en recientes torneos como Amerigol Latam Cup, las puertas continúan abriéndose para jugadores latinoamericanos que quieren poner la bandera de sus países en alto.

Con el movimiento Hockey Players of Color (HPOC) y la formación de equipos que representen a Centroamérica y el Caribe, se ha dado un paso aún más importante para fomentar este deporte entre más comunidades. NHL.com tuvo la oportunidad de hablar con Jazmine Miley y Josué Aguilar, quienes han sido instrumentales para crear estas nuevas ventanas dentro del hielo.

Un movimiento con mucha causa

Jazmine Miley empezó el camino en el hockey en su natal Queens, Nueva York a los 13 años, una edad que muchos pudieran considerar tardía para saltar al hielo. Miley es de origen afrolatino, con raíces en Puerto Rico y Colombia por medio de sus abuelos maternos.

Su habilidad innata en la pista la llevo a jugar a nivel colegial en tres universidades diferentes y posteriormente a nivel profesional en Finlandia y Francia. Lo vivido durante sus años colegiales la llevo a buscar una ventana más amplia para apoyar a jugadoras y jugadores que de otra manera no hubiesen recibido más oportunidades de jugar hockey.

“Durante mi primer año jugando profesional, mi mejor amiga y yo coincidimos que el hockey colegial no ofrecía las mejores opciones para mujeres de color,” recordó Miley. “Fue ahí donde nació la idea de crear HPOC para conectarme con jugadoras de raíces caribeñas y latinoamericanas.”

El primer desafío para Miley llego con la invitación de representar a Puerto Rico en la Amerigol Latam Cup del 2021, donde fue capaz de reclutar al 90% del roster que terminaría ganando en la categoría femenil. Con el ritmo adquirido por este logro, Miley saltó a la pista con el equipo del Caribe que se coronó como campeón invicto en la edición 2023 en el Panthers Ice Den, acumulando 30 goles en apenas seis partidos.

“Sin importar que sea en hielo, sobre ruedas o con pelotas, espero ser capaz de contribuir de manera importante para el desarrollo del hockey en nuestras comunidades”, mencionó Miley. “El hockey es un deporte fantástico y todo el mundo debe tener la oportunidad de jugarlo”.

De Guatemala para Ontario

Josué Aguilar emigró con su familia desde Guatemala hacia Canadá en 1991 a los 7 años de edad y de inmediato quedo impactado la energía y el aspecto físico del hockey, siendo esto suficiente para comenzar una carrera dentro del deporte. Décadas después, Aguilar continúa trabajando en su pasión, como coach en equipos juveniles de Burlington, Ontario (a unos 47 km de Toronto).

Su inclusión con HPOC y los equipos de Centroamérica y Caribe, comenzó cuando contactó a Miley para solicitar una prueba para su hijo en el equipo sub-12 que disputaría la Latam Cup del verano anterior. La química entre ambos fue inmediata y después de varias conversaciones, Aguilar acepto tomar un rol como voluntario para aportarle su experiencia a los niños y jóvenes latinos.

“Queremos ayudar a crecer el programa que ellos tienen, que sepan que hay torneos internacionales donde pueden participar”, declaró Aguilar. “Vamos más ponerle énfasis a desarrollar a los jugadores que vienen a representar a nuestros equipos”.

El equipo de Centroamérica comenzó con un grupo de jugadores de raíces costarricenses, pero se ha ampliado para dar la bienvenida a representantes de El Salvador, Guatemala, Panamá y Nicaragua. Tal ha sido el ruido creado por este equipo, que Aguilar ha empezado a recibir mensajes de jugadores deseosos de unirse a este combinado.

“Fue algo lindo, porque pudimos representar a nuestros países”, destaco Aguilar. “Además pudimos relacionarnos mucho de como comenzamos en el hockey y lo que hemos encontrado en nuestro camino”.

Entre las gratas supresas de esta búsqueda, Aguilar destaco la labor de jugadores que viven en Costa Rica, un país que cuenta apenas con una pista de hielo. Sin tener roce internacional, su pasión los ha impulsado para para competir cada vez que vuelan hasta Florida para disputar la Latam Cup.

“Siempre habrá gente que ayudará a crecer el hockey en nuestros países,” dijo Aguilar. “Siempre habrá gente apasionada por el deporte y todos los que quieran apoyar a nuestros equipos son bienvenidos.

En total el movimiento Hockey Players of Color cuenta ya con casi 200 integrantes, desde categorías sub-12 y sub-16 hasta la femenil y varonil en adultos, buscando mantener el buen nivel mostrado en los torneos disputados. Su próximo compromiso llegara en mayo del 2024, contando con una invitación para la próxima Hispanic Cup en Madrid.