Jovian Martínez: Sin miedo al éxito

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es, ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

Mauricio Martínez era un joven lleno de sueños en Colombia, cuando llegó el día de partir hacia los Estados Unidos junto a su familia en busca de una mejor calidad de vida. Quizás al momento de su arribo a la nación norteamericana, poco sabía el giro que le tenía preparado el destino, pero gracias a una formación trabajadora, con amplio espíritu de superación, estaba claro que el éxito llegaría.

La familia se estableció en el área de Miami Lakes/Hialeah, donde el padre de Mauricio logró comenzar su negocio de compañía de camiones, lo que le brindó al joven la capacidad de aprender y asimilar el trabajo duro como modelo de vida. Fue en esa área donde años más tarde, conoció a Julie, con quien se casó y dieron vida a cuatro hijos; Marcus, Jovi, Liam y Ronan.

‘Jovi’, es Jovian Martínez, el segundo hijo de la pareja, nacido un 4 de septiembre de 2009 y quien encontró en el hockey un nuevo sueño, a pesar de ser sólo un niño cuando tocó el hielo por primera vez. “Estaba en el primer grado y fui con mi hermano a una fiesta en la que podíamos patinar sobre la pista y ambos nos divertimos mucho. Al día siguiente regresamos a ese mismo lugar, ahora la familia completa, y sabía que algo había cambiado porque no me quería ir de allí”, recuenta Jovian.

Crecimiento paralelo

De la misma manera en la que Mauricio y su padre decidieron romper barreras para establecerse en Florida, Jovian Martínez comenzó a labrarse su propio camino en el hockey sobre hielo, deporte que reemplazó al futbol (llamado ‘soccer’ en EE.UU.), como su favorito. “Desde siempre he querido a llegar a lo más alto, pero sabía que para ello, tenía que trabajar muy duro”, afirmó Jovian.

Con la motivación de crecer y el apoyo de su familia desde el primer día, Jovian comenzó a practicar individualmente, aprendió a balancearse en el hielo y luego, se atrevió a jugar para un equipo. Su primer club, fue la organización de los Blackjacks en su área de residencia, Fort. Myers, ubicada a dos horas de Miami Lakes, donde creció su padre.

Gracias a una notable mejoría, Jovian Martínez ascendió al nivel AA y fue seleccionado para jugar como defensa de los Florida Warriors. “Ese equipo fue muy importante porque aprendí sobre la visión, trabajo y habilidades que iba a necesitar para poder seguir creciendo”, enfatizó Martínez.

Contacto con la NHL

Previo a la temporada 2023-24, Martínez tenía como meta comenzar a darse a conocer dentro de la plataforma del hockey juvenil y para ello, sabía que tenía que ascender a la máxima categoría: AAA. No obstante, llegó otro obstáculo y es que en Florida, sólo existe una organización de ese nivel, Florida Alliance, que cuenta con dos clubes uno al Norte del estado y el otros al sur. La puerta de ingreso era muy estrecha.

“No fui seleccionado en las pruebas del Alliance, en ninguno de los dos equipos.” Recordó Martínez. Pero lejos de perder el ánimo, el joven comenzó a estudiar posibilidades reales para poder jugar al nivel AAA. “Soy muy curioso, entonces vi una posibilidad con los Carolina Jr. Hurricanes, equipo donde un antiguo compañero comenzó a jugar y eso me dio la motivación de perseguir la meta”, agregó.

A sabiendas de una posible mudanza de Florida a Carolina del Norte, Julie Martínez, madre de Jovian, destaca el apoyo a su hijo. “Esto requiere de mucho compromiso, pero tanto Mauricio como yo, queremos respaldar los sueños de nuestros chicos y motivarlos a luchar por lo que quieren”.

Con tal respaldo, Jovian Martínez cobró la fuerza para volver a romper obstáculos. “Me di cuenta que ya los Tryouts (pruebas) para Carolina habían pasado, pero no dejé que eso me frustrara, me fui a la computadora y le mandé un correo al entrenador, sabiendo que podía hacer este equipo. Lo pude convencer de que me diera una oportunidad y me invitó a una práctica, en la que al terminar, fui seleccionado”.

De esa manera, Jovian descubrió una nueva esfera en el nivel AAA, enfrentando a equipos juveniles filiales de franquicias de la NHL como los Nashville Jr. Predators, Pittsburgh Penguins Elite, Dallas Stars Elite, Buffalo Jr. Sabres, entre otros clubes. El llegar a esta plataforma inspiró a ese mismo niño que aprendió a patinar en una fiesta de cumpleaños, a transformarse en un defensa prometedor gracias a una producción de 34 puntos, a través de cuatro goles y 30 asistencias, que despertaron el interés de evaluadores, además de liderar a todos los jugadores de la línea azul en su equipo.

De regreso a casa con una meta

La producción de Martínez con los Jr. Hurricanes, lo llenó de confianza y volvió a acudir a los Tryouts del Florida Alliance North, equipo que terminó la temporada 2023-24 como el sexto mejor en los Estados Unidos. “La experiencia en Carolina me cambió, me hizo un jugador y una persona diferente, aprendí a sacar lo mejor de mis habilidades”.

En medio del proceso, su madre Julie, no puede ocultar su admiración. “Creo que una de las cosas que realmente nos impresionó a su padre y a mí, es que está tan concentrado y motivado a una edad muy temprana, incluso con la escuela, termina sus estudios, hace un buen trabajo, pero siempre quiere mejorar.”

Martínez sabía que hacer el equipo de su región no sería nada fácil, pues el Florida Alliance North tiene como entrenador a Trevor Daley, el mismo que ganó dos veces la Stanley Cup con los Pittsburgh Penguins. “Yo sabía que tenía que mantenerme calmado y dejar que mi juego hablara por mí. Estaba confiado en que tenía todo para ser seleccionado y eso me dio el empuje para demostrar cualidades nunca antes vistas, las cuales me abrieron las puertas a este equipo”.

Así fue, en el verano de 2024, cuando se publicó el roster del Florida Alliance North, el nombre de Jovian Martínez estaba presente en la línea defensiva. “Es una satisfacción muy grande, un premio al trabajo y a la vez, me permite jugar en casa, seguir creciendo con mis padres y junto a toda mi familia”.

La exposición de Martínez sigue en ascenso y como primer gran torneo de la campaña 2024-25, llegó el Clásico de Otoño de la United States Hockey League, conocido en inglés como “USHL Fall Classic”. Allí, Jovian, el hijo de un inmigrante soñador que forjó su camino en los Estados Unidos, logró competir ante la mirada de múltiples scouts (cazatalentos) y rodeado por varios de los mejores prospectos juveniles a nivel nacional.

“Tengo mucho trabajo por hacer, pero estar aquí, dar a conocer mi juego, es algo que me hace muy feliz porque pasé de mirar a estos equipos en video, para ahora formar parte de todo esto y competir. Si bien siempre me mantengo calmado y concentrado en jugar al máximo de mis capacidades, la realidad es que estoy más inspirado que nunca a mejorar”. Puntualizó Martínez.

Detrás de cada meta, está el respaldo familiar. “A veces él es duro consigo mismo, pero hemos aprendido a que cuando el partido termina no hablamos de lo que pasó, a menos que él quiera hacerlo. A mí lo que no me deja de asombrar, es el deseo incansable que tiene por aprender y crecer en el hockey”, finalizó su madre Julie.

El futuro es brillante, durante el evento de la USHL, Jovian realizó entrevistas, conoció nuevos entrenadores y ahora, se enfoca en dar lo mejor en la temporada, sabiendo que es elegible al Draft Juvenil de varias ligas como la OHL, (Ontario Hockey League), NAHL (North American Hockey League), entre otras.

Amante de los Pittsburgh Penguins y admirador de Erik Karlsson, Jovian Martínez tiene claro quiénes son el motor de su inspiración. “Mis padres. De verdad que no hay palabras para expresar lo que valoro su sacrificio, mi papá trabaja muy duro, mi mamá nos cuida al máximo, es una gran bendición”.

El joven, quien se siente muy orgulloso de sus orígenes colombianos y disfruta del arroz, frijoles y comida sudamericana que prepara su padre Mauricio, destaca el crecimiento de jugadores hispanos a nivel juvenil. “Es increíble ver esos apellidos en las camisetas, por eso quiero llegar a lo más alto, para representar nuestra cultura en este deporte”.

Aunque la historia de Jovian Martínez está en pleno desarrollo, su enfoque está fijo.

“Quiero ser un jugador de hockey y no voy a dejar que nada me detenga”.