Kucherov y Guentzel guiaron triunfo del Lighting en Colorado

El Tampa Bay Lightning va tomando un impulso serio al cierre del primer mes de actividad en la temporada de 2024-25 de la NHL. El conjunto floridano ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos. Consiguió su más reciente victoria el miércoles, venciendo 5-2 al Colorado Avalanche de visita en la Ball Arena.

Tampa Bay forjó su triunfo gracias a un inicio delirante. Dentro de los primeros seis minutos de juego, ya llevaba una ventaja de 3-0.

"Fue un comienzo productivo, no hay duda de eso. Pero es una liga difícil de ganar, especialmente de visitante contra un equipo de calibre de campeonato como ese”, dijo el entrenador en jefe del Lightning, Jon Cooper. "Quieres ponerte en ventaja por una razón, porque, como dije, es una liga dura y es difícil remontar. Hicieron un gran esfuerzo en la última mitad del partido, pero aguantamos, no nos rompimos, y pudimos conseguir los dos puntos”.

Los artífices del triunfo para Tampa Bay fueron los compañeros de la primera línea de la ofensiva, Nikita Kucherov y Jake Guentzel. El primero registró un gol y dos asistencias, y el segundo se apuntó dos tantos. Kucherov tuvo mano en los dos goles de Guentzel.

"Han estado geniales juntos este año, y eso es una gran parte de nuestro equipo, al igual que algunos de los grandes jugadores que tienen aquí [en Colorado]”, expresó Cooper sobre sus dos delanteros. "Se han acoplado bastante bien. Así que ojalá eso continúe por los próximos siete años”.

Guentzel se unió al Lightning en julio en el mercado de la agencia libre tras jugar con los Pittsburgh Penguins la campaña pasada. Todos los cuatro goles que el jugador de 30 años lleva en esta temporada cuentan con asistencias de Kucherov.

El primer gol de Guentzel, el que puso las cosas 2-0 al minuto 3:36 del primer período, es un ejemplo de la inmensa química que existe entre los dos. Kucherov sacó el disco desde la zona defensiva, pasó detrás de la portería del Avalanche y le dejó el disco a Guentzel, quien estaba solo frente a la portería para empujarlo.

"Eso fue simplemente increíble. Es como si tuviera ojos en la nuca,” contó Guentzel, hablando de Kucherov. "Tenía la portería abierta. Así que fue una jugada increíble por parte de él”.

Kucherov ha sido el motor del buen momento del Lightning. Suma siete puntos (dos goles y cinco asistencias) en los últimos cinco partidos. Ante Colorado, el alero derecho registró su partido número 93 con tres puntos de su carrera. Desde que Kucherov debutó en la temporada 2013-14, solo tres jugadores tienen tantos: Connor McDavid (123), Sidney Crosby (99) y Leon Draisaitl (92). Además, también igualó su récord personal de puntos en sus primeros 10 juegos de una temporada, igualando su producción de 2017-18 (17 puntos; 11 goles y seis asistencias).

Steven Stamkos es el único jugador en la historia del Lightning con más puntos en 10 juegos (20 puntos; tres goles y 17 asistencias en 2017-18 y 19 puntos; nueve goles y 10 asistencias en 2010-11). Pero, cabe mencionar que en el gol de Kucherov que abrió el marcador el jueves, al minuto 1:01 del primer período, Brayden Point tuvo la asistencia principal.

Kucherov y Point ya han participado en el mismo gol por 272ª vez en su carrera. Esa cifra marca el tercer total más alto de una pareja de compañeros de equipo en la historia de la franquicia, solo detrás de Martin St. Louis y Vincent Lecavalier (311 veces), así como de Stamkos y Kucherov (300 veces). “Un mejor inicio que ese es imposible. Marcamos goles espectaculares. Salimos volando desde el principio, lo que obviamente sentó las bases para una gran victoria hoy (miércoles),” contó el capitán de Tampa Bay, Victor Hedman.

Del otro lado, el Avalanche (5-6-0) ya ha perdido dos partidos consecutivos después de haber ganado cinco seguidos. "Si solo miras las oportunidades que regalamos al principio del juego, son errores de concentración, como los que cometen los jugadores jóvenes al no leer lo suficientemente rápido y no estar en la posición correcta,” dijo el entrenador en jefe de Colorado, Jared Bednar. "Creo que si quitas esas cuatro jugadas, defendimos con fuerza y defendimos bien contra un equipo muy talentoso que puede ser, no quiero decir que sean un equipo oportunista, pero son un equipo súper peligroso si les das ese tipo de oportunidades”.

Cale Makar (un gol y una asistencia) y Nathan MacKinnon (dos asistencias) lideraron el ataque del conjunto montañoso. Con su aporte, MacKinnon (cinco goles y 13 asistencias) y Makar (cuatro goles y 15 asistencias) extendieron su racha de puntos al inicio de la temporada a 11 juegos.