"Este mercado es sumamente importante para nosotros. Como parte de nuestra estrategia general de marca y marketing, uno de los públicos clave para nuestro crecimiento es la audiencia hispana", dijo a NHL.com/es el director de marketing de los Sharks, Doug Bentz. "Esto va mucho más allá de los Sharks. Nuestra sede, el SAP Center, es uno de los principales lugares del área para la organización de eventos hispanos y latinos. En cuanto al hockey, todavía tenemos camino por recorrer para establecernos dentro de la comunidad hispana. Pero para nuestro negocio en general, este es un público fundamental".
Bentz lleva 18 años trabajando con la organización de los Sharks y tres en su puesto actual. Contó que en todo el tiempo que ha estado con el club, el público hispano ha sido visto con mucha importancia. Además de San José, San Francisco, Oakland y Santa Clara son otras de las ciudades principales del Área de la Bahía.
"Este siempre ha sido un sector importante. Realmente nos esforzamos por ser ciudadanos clave en nuestra comunidad y proporcionar un servicio y un lugar de reunión para todos en nuestra comunidad", dijo Bentz. "Pero creo que, en los últimos tres años en particular, hemos realizado una gran inversión en términos de tiempo, energía, recursos y personal para intentar crear una experiencia auténtica de principio a fin, especialmente para la audiencia hispana. No se trata solo de decir, 'te consideramos importante y queremos que vengas a los juegos'. Se trata de estar presente en la comunidad, participar en eventos comunitarios, apoyar organizaciones comunitarias, proyectos como murales y dentro de nuestros juegos, tener algo que obviamente incluye nuestra plataforma llamada 'Los Tiburones', en la cual celebramos la 'Noche de Los Tiburones' con muchos elementos diferentes alrededor de un juego. Pero aún más importante, integramos la música y la cultura hispana en los juegos de los Sharks durante todo el año y estamos en la comunidad durante todo el año también.
San Jose cuenta con varios proyectos comunitarios que se centran en la comunidad hispana. El club colabora con la organización sin fines de lucro Local Color en la creación de siete murales que se instalan en vecindarios hispanos y que en su mayoría son pintados por artistas de herencia hispana.
Para fomentar el juego, el equipo tiene dos programas. El primero es el de ‘Los Tiburoncitos’, en el cual los Sharks proveen a niños hispanos equipo de juego y acceso a sus pistas de hielo a bajo costo. También tienen el programa de Stick to Fitness, que enseña a los niños a jugar hockey sobre ruedas.
"Vamos a las comunidades hispanas y usamos el programa de ‘Los Tiburoncitos’ para presentarles el hockey sobre hielo a los niños", comentó Bentz. "Es un programa de seis semanas, ya llevamos un año con él. Nosotros lo llevamos a cabo y queremos que crezca mucho. Tuvimos 25 niños participantes en el primer año. Nuestra meta es tener el doble de niños sobre el hielo en los años siguientes. Con Stick to Fitness nos enfocamos en escuelas subrepresentadas y predominantemente hispanas".
En el aspecto comercial, los Sharks tienen líneas de mercancía del equipo inspiradas en el arte y la cultura hispana.
"Este año, por ejemplo, tendremos una colección inspirada en el juego tradicional de la Lotería. También tenemos una colección de Los Tiburones que está disponible durante todo el año", indicó Bentz.
Y la piedra angular de los esfuerzos de los Sharks para atraer a los aficionados latinos es la celebración anual de la 'Noche de los Tiburones'. Bentz también ve este evento como una oportunidad para promover la cultura hispana ante el público del hockey que tal vez no esté familiarizado con ella.
"Lo vemos como una verdadera celebración de todos nuestros esfuerzos. Tenemos un artista que viene y crea una obra de arte especial para la noche. Tenemos regalos para toda la arena, que este año será una máscara de luchador diseñada por una artista local", dijo Bentz. "Tenemos entretenimiento durante el juego, con mariachis, baile, un DJ que viene, actuaciones cómicas. También tenemos actividades como artesanías de grupos del Mexican Heritage Plaza que participan en el área de los pasillos. Estamos realmente tratando de sumergir a todos en el edificio, pero también representar la cultura de la audiencia hispana para mostrar cuán importante es para la comunidad de San José, el Área de la Bahía y celebrar lo que esa cultura implica, presentándola a personas que quizás no formen parte de esa audiencia, y luego celebrarla nuevamente para aquellos que sí lo son".
