Los Stars suman profundidad en su ataque con Duchene

Los Stars dieron destellos de un equipo que puede llegar a competir por llegar a lo más alto. Sin embargo, la gasolina parece habérsele terminado en la Final de Conferencia, cuando fueron eliminados por nada menos que por los eventuales campeones Golden Knights.

Pero, incluso en esa serie, los dirigidos por Peter DeBoer demostraron su potencial, al ganar dos partidos consecutivos tras verse en desventaja 3-0. Pero, aunque la eliminación fue inevitable, los Stars demostraron tener las bases para un conjunto que puede pelear con los mejores equipos de la NHL.

Con eso en mente, Dallas inició el receso de temporada con el plan de reforzar sus carencias para conseguir ese objetivo. Y en el primer día del período de la agencia libre, eso fue lo que hicieron.

Los Stars llegaron a un acuerdo de contrato con el delantero Matt Duchene por un año y US$3 millones.

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Para los Stars, reforzar la ofensiva era vital. La serie ante Vegas fue un claro ejemplo de ello, teniendo en cuenta que Dallas promedió apenas dos goles por partido en la Final de la Conferencia Oeste, con Jason Robertson y Ty Dellandrea siendo los únicos en anotar más de un tanto ante los Golden Knights.

"Matt fue un jugador al que le teníamos puesto el ojo, de cara a la agencia libre", expresó el gerente general Jim Nill sobre Duchene. "Lo que le aporta a nuestra alineación va más allá de sus números. Es un veterano de 14 años de experiencia. Es un contribuidor probado, que puede liderar con hechos. No vemos la hora de que pueda unirse a nuestro núcleo de líderes".

Duchene, de 32 años, viene de disputar 71 juegos el año pasado con los Predators, a quienes lideró con 22 goles y terminó en el segundo lugar con 34 asistencias y 56 puntos.

Ahora, Duchene se integrará a un equipo veterano de los Stars con altas expectativas.

"Para mí fue una decisión difícil, pero Dallas cumplía con varias necesidades, siendo una ciudad bien similar a la de Nashville", expresó el atacante sobre su acuerdo con los Stars. "No veo la hora de llegar y aportar de la mejor manera que pueda".

"Estoy emocionado de integrarme al grupo", continuó. "Es un grupo muy maduro, con mucho talento y carácter. Estoy entusiasmado por empezar".

Aún falta mucho para el inicio de la campaña, como para hablar de cuál será el papel exacto de Duchene dentro del funcionamiento del grupo, pero pareciera que el experimentado delantero podría encajar muy bien en la tercera línea en ataque del club, siendo el tercer central por detrás de Roope Hintz y Wyatt Johnston.

Duchene espera aportar a un núcleo que ya cuenta con el talento de jugadores de la talla de Jason Robertson, Joe Pavelski, Jamie Benn, Tyler Seguin, Miro Heiskanen, por mencionar algunos.

"Duchene puede jugar como delantero centro", dijo Nill. "Somos afortunados porque puede jugar ahí o como alero. Tenemos mucha flexibilidad. Tyler [Seguin] está en el mismo [molde], al poder jugar de central o alero. Hay varios así. Tendremos mucha flexibilidad con bastantes opciones".

Duchene llega a Dallas luego de ser convocado a dos Juegos de Estrellas siendo uno de los delanteros más constantes de la liga en los últimos años. A lo largo de sus 14 años de carrera, sólo ha dejado de anotar más de 40 puntos en dos de ellas. Además, su mejor campaña fue hace apenas dos zafras, cuando cosechó 86 unidades en la 2021-22. Si los Stars pueden contar con esa forma, o al menos una similar, sería vital para las aspiraciones del club.

"No es un secreto lo que puede aportar Duchene", indicó Nill. "Es un tipo que aporta posesión del disco, tiene buena velocidad. Creo que hemos mejorado nuestro juego de buena manera. Realmente puede solidificar nuestro nueve mejores [delanteros]".

Pero el interés de Dallas en Duchene no es algo nuevo. El club tenía puesto el objetivo desde hace años, cuando incluso se reunieron con ellos en un período de agencia libre.

"Cuando Matt fue agente libre, debió haber sido hace unos cuatro años, hablamos con él", confesó Nill. "Este era uno de sus destinos. Siempre le gustó nuestras operaciones. Así que lo conocíamos muy bien como jugador y como persona. Igual Pete DeBoer. Pete lo dirigió en el Campeonato Mundial, mientras que Steve Spott lo tuvo en el equipo Sub-20, así que están esas conexiones".

En el primer día de la agencia libre, Dallas logró su principal objetivo. Para un equipo que alcanzó la Final de Conferencia pasada, y que incluso cuenta aún con parte del núcleo que llegó a la Final de la Stanley Cup del 2020, la adquisición de Duchene podría ser una de las piezas restantes que hagan que los Stars terminen de dar el paso.