Mrazek fue clave para anhelado triunfo de los Blackhawks

Uno de los equipos más complejos de enfrentar en esta parte inicial de la temporada 2024-25 de la NHL ha sido el Minnesota Wild, acostumbrado a tener el control de las cosas, con mucha disciplina y ejecutando con alta eficiencia en los momentos álgidos de los partidos y de eso algo pudieron palpar los Chicago Blackhawks el domingo por la noche.

No obstante, Chicago halló inspiración en la resiliencia de su guardameta, Petr Mrazek, quien detuvo 32 de los 33 tiros del Wild para guiar a los Blackhawks a un apretado triunfo por 2-1 en el United Center en un encuentro que tuvo que resolverse en el tiempo extra y que de paso cortó una racha de dos reveses seguidos para los de casa.

“Mrazek estuvo verdaderamente enchufado y definitivamente fue el mejor jugador en la pista para ambos equipos esta noche, es un hecho”, dijo el entrenador en jefe de los Blackhawks, Luke Richardson. “Creo que jugamos un partido bastante sólido, pero él estuvo ahí durante todo el juego cuando lo necesitamos. En el tercer periodo ellos como que se animaron y nosotros dejamos de hacer jugadas y ellos también controlaron mucho el puck, pero Petr estuvo excelente y nos mantuvo en la pelea hasta el final”.

Los Blackhawks anotaron el primer gol del partido a los 16:44 del primer periodo en una jugada individual de Jason Dickinson, quien recuperó un puck en la zona de ataque y avanzó con él hasta la zona central para sacar un potente tiro que no pudo detener Filip Gustavsson.

Tanto el primero como el segundo periodo, fueron partes del juego en las que imperó la paridad, salvo por la mínima diferencia en el marcador, se podía ver que el juego estaba demasiado apretado y que podría definirse para cualquier lado.

Y como dijo Richardson, en el tercer periodo el Wild subió las revoluciones, al grado de hacer de los 20 minutos finales del partido un lapso de total asedio para Mrazek y los Blackhawks, con un dominio de 19-4 en lo que a tiros a gol se refiere en favor de Minnesota y que derivó, como era de esperarse, en algo beneficioso para los visitantes.

“Son un buen equipo”, comentó Mrazek. “Todos lo sabemos. Su récord lo dice todo. Estuvimos preparados los dos primeros periodos. En el tercero, la eliminación de penalizaciones fue excelente. Durante todo el partido, la eliminación de castigos estuvo excelente, así que esa fue la clave para que obtuviéramos la victoria esta noche”.

Pese a cometer un castigo por enganchar (hooking) al rival, cargado a su capitán Nick Foligno, los Blackhawks fueron capaces de contener ese power play del Wild, pero lo que no pudieron evitar fue que a los 15:29 Matt Boldy empató el partido 1-1, reflejando ese dominio en el hielo de alguna manera más que anecdótica.

Desde 2020, los Blackhawks han tenido serios problemas a la hora de enfrentar al Wild, pues antes de la noche del domingo, Minnesota acumulaba 12 partidos consecutivos derrotando a Chicago, un periodo de dominio que databa desde el 4 de febrero de 2020. La quinta racha hegemónica en activo más larga en la NHL ante un solo oponente, detrás del dominio de los Boston Bruins sobre los San Jose Sharks, de 13.

Pero eso se acabó el domingo. Seth Jones recuperó el disco en la zona defensiva mientras el Wild trataba de alargar esa seguidilla de juegos ganados ante los Blackhawks, pero el defensor encendió los cohetes, habilitó y acompañó a Philipp Kurashev, quien al minuto con 50 segundos del tiempo extra, definió el juego con un potente tiro para acabar con esa racha.

“Fue una muy buena jugada de ‘Jonesy’ y pude tirar entre los jugadores”, dijo Kurashev. “Entró, así que estuvo bien. Sí, creo que nos ha resultado difícil todo el año jugar 60 minutos completos. Así que tenemos que encontrar una manera de, incluso si el partido está empatado, mantenernos en el partido y no dejar que los equipos se recuperen. Hoy nos salimos con la nuestra, pero tenemos que aprender de ello”.

Kurashev anotó el tercer gol de su carrera en tiempo extra y empató a Brandon Saad y Seth Jones en el tercer puesto entre todos los patinadores activos de la NHL con Chicago. Solo Patrick Kane y Alex DeBrincat tienen más con los Blackhawks (ambos con 9).

Jones (3-4—7) sumó su séptimo punto en tiempo extra con Chicago y superó a Erik Gustafsson (2-4—6) como el tercer defensor de los Blackhawks con más unidades en esa etapa de los partidos. Los únicos otros con más puntos fueron Duncan Keith (3-22—25) y Brent Seabrook (7-16—23).

Al paso de 16 juegos, Chicago acumula marca de 6-9-1 (13 puntos), una cuarta parte de la cosecha que tuvo en 2023-24 (23-53-6; 52 puntos), un panorama alentador, considerando que la cuarta parte de la temporada son 20.5 juegos, es decir, el equipo está en camino a, por lo menos, superar lo hecho el año anterior.