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En la jornada del jueves de la NHL, los Edmonton Oilers mostraron que pueden encontrar un mayor nivel de cara a los Playoffs de la Stanley Cup. Vencieron 8-3 a los Buffalo Sabres jugando de local en el Rogers Place.

Edmonton empezó el partido abajo 2-0 y llegó a estar abajo en el marcador en dos ocasiones. Pero una ráfaga de seis goles, incluyendo cinco en el tercer período, les permitió dar la inmensa voltereta.

"Estamos encontrando formas de obtener victorias", dijo el capitán de los Oilers, Connor McDavid. "Aún me gustaría ver un poco más de control en los juegos. Sigo pensando que estamos encontrando nuestro juego. Obviamente, es bueno que estemos ganando y produciendo victorias, pero aún creo que hay más. Hay más por tener. Hay más urgencia, lo cual es bueno. Es esa época del año en la que necesitamos intensificarnos y prepararnos para avanzar".

"Todavía estamos jugando por escalar posiciones en la tabla y todo eso, así que aún hay mucho por lo que jugar".

Edmonton (42-21-4) ya tiene una marca de 9-1-2 en sus últimos 12 juegos. Se ubica en el segundo lugar de la División Oeste con 88 puntos. Los Vancouver Canucks (44-18-8) están en la cima del sector con 96 unidades, pero con tres partidos más.

"Todos sabemos que ahora es momento de apretar y no podemos conformarnos con solo esperar", contó Mattias Ekholm. "Simplemente no me gustó el primer período y todos nos dimos cuenta de eso. Creo que tenemos un equipo bastante maduro aquí y todos comprenden cuando jugamos bien o mal, pero a veces es necesario decirlo".

Los Oilers anotaron ocho goles en un partido por tercera vez esta temporada, lo que es la segunda cifra más alta entre todos los equipos. Solo los Dallas Stars (4) tienen más. Además, Edmonton marcó ocho o más goles en un juego de temporada regular por la 117ª vez desde que ingresaron a la NHL en 1979-80. Las únicas franquicias con más ocasiones son los Montreal Canadiens (214), Boston Bruins (171), Toronto Maple Leafs (167), Detroit Red Wings (140) y New York Rangers (125).

"Cuando obtienes esa ventaja, que fue enorme, van a empezar a arriesgar un poco más y se abre el juego", contó Ekholm. "Marcamos en un par de contragolpes, así que tal vez se salió un poco más de control de lo que debería o hubiera sido, pero es un mérito para nosotros”.

En la descarga ofensiva, seis jugadores de Edmonton registraron más de un gol. Zach Hyman lideró el camino con dos goles para llegar a los 48 en la temporada.

Hyman, cuya mejor cifra en su carrera en la NHL fue de 36 goles la temporada pasada, está empatado en el segundo lugar de la NHL con Sam Reinhart de los Florida Panthers, nueve goles detrás de Auston Matthews de los Maple Leafs. Tiene la oportunidad de alcanzar los 50 goles por primera vez en su carrera contra su exequipo cuando los Oilers jueguen contra Toronto el sábado.

"Oh, sí. Obviamente, sería especial, pero no estoy enfocado en eso", habló Hyman sobre la posibilidad de llegar al medio centenar de goles. "Realmente, solo quiero ganar allí. No creo que haya ganado allí desde que estoy aquí. Así que sería genial ir allí y ganar".

Por su parte, McDavid se apuntó una noche de cuatro asistencias. El capitán colectó por lo menos cuatro asistencias en un juego por quinta vez en la temporada 2023-24. Se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NHL en registrar al menos cinco juegos con cuatro asistencias en una sola temporada, uniéndose a Wayne Gretzky (8 veces; más: 12 en 1985-86), Mario Lemieux (2 veces; más: 7 en 1995-96) y Paul Coffey (5 en 1988-89).

McDavid ahora está en camino de lograr 105 asistencias esta temporada y puede convertirse en el cuarto jugador en la historia de la liga en registrar 100 o más en una sola campaña. Se uniría a Gretzky (11 veces; más: 163 en 1985-86), Lemieux (114 en 1988-89) y Bobby Orr (102 en 1970-71).

"Después del primer período, los jugadores discutieron entre ellos sobre no estar a la altura", dijo el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch. "No estábamos moviendo los pies lo suficientemente rápido, no estábamos concluyendo suficientes cheques, no estábamos haciendo el juego simple. Solo pequeñas cosas.

"Así que elevaron su juego y cuando todos están haciendo eso, simplemente lo hace mucho más fácil. Fue agradable verlo. No habíamos visto esa urgencia y compromiso por un tiempo".

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