"Es enorme", dijo el alero izquierdo de los Rangers Chris Kreider sobre la victoria. "Los juegos de división son importantes. Obviamente viste la emoción. Así que son dos puntos grandes".
Los Rangers (51-21-4) ya han ganado ocho de sus últimos diez juegos en total. También ampliaron su ventaja en la División Metropolitana a cinco puntos sobre los Carolina Hurricanes. Además, New York lidera la carrera por el President’s Trophy —el premio para el mejor equipo de la temporada regular— con una unidad de ventaja sobre los Dallas Stars, con 106 puntos y seis juegos restantes. Dallas derrotó a los Edmonton Oilers 5-0 el miércoles para conseguir su octava victoria consecutiva.
Sus 51 triunfos son la cuarta cifra más alta en la historia de la franquicia.
"Nos fuimos abajo 3-2 y ahora tienes que luchar en los últimos 20 minutos y asegurarte de ganar ese juego", contó el entrenador en jefe de los Rangers, Peter Laviolette. "Realmente me gustó el tercero, me gustó cómo respondimos ante eso".
Cabe mencionar que hubo una pelea entre líneas justo después del saque inicial, lo que resultó en que los 10 jugadores recibieran penalizaciones de cinco minutos por pelea y ocho de ellos fueran expulsados del juego, dejando a ambos equipos con 14 jugadores en la pista.
New York empezó el partido de manera formidable. Para el minuto 18:03 del primer período ya llevaba una ventaja de 2-0 gracias a goles de Artemi Panarin y Alexis Lafreniere. Pero no pudo mantener este dominio.
"Hubo una pequeña caída de rendimiento después del primer periodo", expresó Laviolette. "Estábamos 2-0 arriba, volvimos al hielo pensando que ya estaba hecho y ellos estaban luchando por sus vidas ahí fuera, Nueva Jersey. Estaban luchando por puntos y lo demostraron en el segundo período".
Panarin y Alexis Lafreniere lideraron el ataque de los Rangers con un gol y una asistencia cada uno.
Con su aporte, Panarin llegó a los 110 puntos (45 goles y 65 asistencias) en 2023-24, la segunda cifra más alta en una sola temporada en la historia del equipo. Panarin ha sumado puntos en siete juegos consecutivos (siete goles y nueve asistencias) y cuenta con 42 puntos (14 goles y 28 asistencias) en sus últimos 23 juegos. Los 45 goles de Panarin esta temporada son la cifra más alta en una campaña para un jugador no seleccionado en el draft desde Adam Oates en 1992-93 (45).
Por su parte, Lafreniere ya ha conseguido puntos en ocho de sus últimos diez juegos (ocho goles y siete asistencias) y 22 puntos en sus últimos 21 juegos (11 goles y 11 asistencias). Los Rangers ahora tienen un récord de 19-1-1 cuando él anota un gol en esta temporada.
El encargado de darle la victoria al conjunto neoyorquino fue Kreider al marcar el tanto decisivo en un Power Play con 4:57 minutos restantes en el tercer período. Fue el gol con ventaja numérica número 107 de su carrera. Obtuvo la tercera posición en solitario en la historia de los Rangers en goles de Power Play. Kreider también registró su gol número 43 para ganar el juego en su carrera, rompiendo el empate con Bill Cook para obtener la tercera posición en solitario en la historia de la franquicia. Solo Rod Gilbert (52) y Jean Ratelle (46) tienen más.
