Rangers siguen perfectos en juegos en exteriores

Ante una multitud de 79.600 personas en el MetLife Stadium en New Jersey, Los New York Rangers lograron mantener su invicto en encuentros al aire libre, gracias a una remontada con tres goles en los últimos 4:18 minutos, que incluyó el décimo tanto en la carrera de Artemi Panarin durante el tiempo extra, para de esa forma superar 6-5 a los Islanders en el que fue el primer enfrentamiento de los dos equipos de la ciudad de Nueva York durante la 2023-24 y que sirvió para cerrar la edición 2024 de la Stadium Series, presentada por Navy Federal Credit Union.

“Esto ha sido una experiencia para recordar en su totalidad”. Señaló el capitán de los Rangers, Jacob Trouba a la cadena ESPN, tras la culminación del encuentro. “De estar abajo en el primer período, a ver una respuesta impresionante de nuestra unidad de Power Play, definitivamente fue una victoria que simboliza lo que ha sido nuestra identidad este año”, agregó el defensa de un conjunto neoyorquino que ahora tiene marca de cinco triunfos y cero derrotas en partidos en exteriores.

Después de un minuto y medio de haberse iniciado las acciones, los Rangers, en calidad de visitantes, prendieron la pizarra cuando Erik Gustavsson tomó el disco y sacó un disparo que cruzó todo el tráfico para terminar en la red de un Ilya Sorokin que reaccionó un poco tarde al remate debido a no tener una clara visión de la jugada. La anotación fue la segunda más rápida en un juego al aire libre, por parte de un defensa.

A los 4:20 del mismo primer período llegó el empate de los Islanders, cuando Brock Nelson recibió el pase de Scott Mayfield y desde la media distancia elevó el disco con potencia para conseguir el 1-1 con su gol número 23 de la temporada y además, fue un tanto que le permitió al delantero convertirse en el décimo jugador de todos los tiempos, que consigue anotar en sus primeros tres partidos en exteriores.

Lo que siguió fue una arremetida del conjunto de Long Island para voltear la pizarra. Primero fue Bo Horvat, quien aprovechó el espacio debido a un cuatro contra cuatro, para de esa manera colarse hasta el área de Igor Shesterkin y batirlo desde la corta distancia para llegar a 22 goles en la campaña.

Sólo trece segundos después, en situación de Power Play, Mathew Barzal apeló a su velocidad y habilidad con el bastón para conectar un centro de Brock Nelson con una sola mano, elevando el disco por encima del guante de Shesterkin y con su tanto número 18 en el torneo, ampliar la ventaja de los Islanders a 3-1. Los goles de Horvat y Barzal en 13 segundos, han sido los dos más rápidos en la historia de los juegos al aire libre de la NHL.

La intensidad de ambos clubes se trasladó a la segunda fracción y apenas a los 1:03 del segmento, apareció el capitán de los Islanders, Anders Lee, quien se paró frente a la portería de Shesterkin y desde allí desvió un tiro de larga distancia de Pierre Engvall, para colocar la pizarra 4-1 con su tanto número 14 en la 2023-24. “Son partidos distintos, con una atmósfera diferente que te inspira a jugar con mayor intensidad”, señaló Lee.

Finalmente los Rangers pudieron responder a los 5:36 del período de intermedio, cuando la unidad de equipos especiales pudo capitalizar una oportunidad de Power Play, gracias a un Vincent Trocheck que desde la media distancia desvió el tiro de Artemi Panarin para de esa forma vencer al guardameta Sorokin y acercar a su equipo por la mitad 4-2, llegando a 17 goles en la campaña.

“Creo que después de haber conseguido ese primer gol, bajamos un poco la intensidad y luego concedimos otro tanto en Power Play. Pero lo importante es poder mantener la compostura y tener confianza en lo que podemos hacer para de esa forma ejecutar la jugadas de rutina con un hockey simple”. Señaló Trocheck, a la cadena ESPN.

El delantero aplicó sus palabras a la perfección en el último minuto del segundo período, cuando marcó por segunda vez en la tarde, tras empujar un disco suelto después de un rifirrafe en el área, en el que Alexis Lafrenière luchó por la posesión y provocó el rebote que Trocheck mandó al fondo de la red para el 4-3.

Dos defensas se juntaron para devolverle a los Islanders la ventaja de dos goles, cuando Alexander Romanov chocó contra las tablas contra su rival de los Rangers, Ryan Lindgren, quien quedó lastimado y no pudo regresar para marcar a un Romanov que completamente abierto conectó de primera el pase de Noah Dobson para colocar el 5-3 del equipo de Long Island, siendo su sexto tanto en el torneo.

El entrenador de los Rangers, Peter Laviolette, decidió jugarse el todo por el todo y con más de cinco minutos por disputar en el tercer período, decidió retirar su portero Shesterkin para contar con un ventaja numérica sobre la pista, siendo una estrategia que pagó dividendos cuando Chris Kreider desvió un tiro de larga distancia por parte de Artemi Panarin y así, vencer a Ilya Sorokin con el 5-4 de su equipo, llegando a 28 goles en la temporada.

Con un poco más de dos minutos para el final del encuentro, Scott Mayfield cometió una costosa falta que mandó al defensa de los Islanders a la caja de penalidades. De tal forma, nuevamente el entrenador Laviolette retiró a Shesterkin para tener ventaja de dos jugadores sobre la pista y fue allí, cuando apareció Mika Zibanejad para capitalizar el Power Play a los 18:31, colocando en la pizarra un 5-5 que terminó forzando la prórroga, además de ser el tanto número 18 en el año para el sueco.

“Definitivamente contento por la manera en la que respondimos después de ceder la ventaja, porque me gustó que demostramos una mayor intensidad y por ende un mejor deseo de ganar. Cuando reaccionas así, antes del tercer período, llegas con la mentalidad de poder hacer cosas buenas”, afirmó Zibanejad.

Tal deseo de ganar quedó evidenciado a los diez segundos del tiempo extra, cuando Artemi Panarin robó el disco en la zona rival, para luego anotar el gol de la victoria de los Rangers 6-5. Sin embargo, la jugada tuvo que ser confirmada en la revisión del video, debido a que el defensa de los Islanders, Noah Dobson, movió la portería tratando de evitar que el disco entrara en la red.

No obstante, la terna arbitral se pronunció segundos después para confirmar la séptima victoria en fila de unos Rangers, cuyo portero Igor Shesterkin terminó la noche con 36 remates detenidos, para ganarle el duelo de guardametas rusos a su amigo Ilya Sorokin, quien completó 32 paradas en el lado de los Islanders.