Maple Leafs muestran profundidad ofensiva y siguen encendidos

La noche del sábado en la Ball Arena, los astros se alinearon para los Toronto Maple Leafs, al resolver un juego que se estaba complicando en demasía, pero sobre todo exhibiendo profundidad a la ofensiva, perfección en los equipos especiales y un festejo de cumpleaños que aderezó mantener viva una racha ganadora para alargarla a siete duelos seguidos.

Gracias al tercer hat trick en la carrera de Tyler Bertuzzi, los Maple Leafs superaron 4-3 al Colorado Avalanche, reponiéndose a un tempranero déficit de dos anotaciones, cerrando de manera perfecta (4-0-0) una gira por el oeste de Estados Unidos y prolongar el buen momento que atraviesa el equipo, que desde la derrota del 10 de febrero por 5-3 ante los Ottawa Senators no sabe lo que es perder.

Toronto ha ganado siete juegos consecutivos por primera vez desde 2003, cuando desde el 22 de noviembre al 6 de diciembre de ese año ligaron ocho triunfos seguidos.

Después de un rápido gol de Artturi Lehkonen a los 2:16, en power play, y otro de Andrew Cogliano a los 11:07 del primer periodo, los Maple Leafs rápido se hallaron en un agujero, un panorama poco alentador, considerando que el Avalanche (22-6-0) es el mejor equipo como local esta temporada.

Pero en la noche de su cumpleaños 29, muchas sorpresas estaban en el camino para Bertuzzi, quien comenzó poniendo en la pizarra a los 13:42 poniendo, en power play, a los Maple Leafs y recortar la diferencia a 2-1. Dicho sea de paso, ese fue el gol 100 de su carrera en la NHL, la cual comenzó en 2017.

A los 14:55 del segundo tercio se despachó con su segunda anotación del partido, llegando a empujar un rebote tras un contraataque en superioridad numérica y, poco después, a los 16:48, Mitchell Marner se encargó de darle la ventaja a Toronto 3-2 con su gol 23 de la temporada.

“Incluso antes de esta noche ya me estaba sintiendo bien. Creo que estuve haciendo buenas jugadas y simplemente jugando un hockey decente y esta noche me sentí bien”, comentó Bertuzzi. “Esta ha sido una gran gira para nosotros, sumando ocho puntos y regresar a casa con esa sensación, es fabuloso”.

No obstante, el equipo que más duro de vencer en su patio no se iba a ir callado. A los 4:41 del tercer periodo, Mikko Rantanen encendió la lámpara por trigésima ocasión en la temporada para igualar el partido 3-3.

Cuando daba la impresión, por lo parejo y tenso del encuentro, que las acciones se iban a trasladar al tiempo extra para dirimir a un ganador, a los 17:09, en power play, Bertuzzi esperó a un lado de la portería para pescar un rebote y aprovechar la confusión del portero del Avalanche, Alexandar Georgiev, para empujar el gol de la diferencia.

Fue su décimo gol de la temporada para sellar el hat trick y darse a sí mismo un memorable regalo de cumpleaños.

“Me sentí bien en la pista”, dijo Bertuzzi. “Simplemente tratando de hallar los pequeños huecos y, desde luego, ustedes lo vieron, ellos también te encuentran. Solo tienes que hallar los espacios en el hielo”.

Bertuzzi (3-0—3) se convirtió en el cuarto jugador de los Maple Leafs en registrar un juego de tres goles en la presente temporada, junto con Auston Matthews, Mitchell Marner y Bobby McMann. La última vez que Toronto tuvo tal cantidad de hat tricks en una sola campaña fue en 2018-19 (Nazem Kadri, Andreas Johnsson, Tyler Ennis y John Tavares). 

“Obviamente, sigue teniendo un gran talento para desviar tiros. Él se mete alrededor de la portería. Es excelente estorbándole al portero”, dijo Marner acerca de Bertuzzi. “Sabías que ya le tocaba. Creo que en las últimas semanas ha estado jugando un gran hockey y esa línea entre él, ‘Willy’ y [Max] Domi, mueven el disco muy bien”.

Bertuzzi se convirtió en el primer jugador de los Maple Leafs en compilar un juego de tres anotaciones el día de su cumpleaños.

Otro jugador con una gran actuación fue William Nylander, quien registró tres asistencias para llegar a las 300 en su carrera. Con un total de 578 partidos disputados, Nylander requirió de la quinta menor cantidad de juegos en la historia de los Maple Leafs para alcanzar las 300 habilitaciones.

Ilya Samsonov detuvo 26 de los 29 remates a portería que generó Colorado para alzarse con el triunfo y dejar su marca en 14-4-6 en 26 aperturas esta temporada, luciendo particularmente en el tercio final, con un dominio de los locales de 9-4 en tiros a gol.

“Es un tipo de juego diferente a los que hemos jugado aquí recientemente. Aunque, francamente, durante la mayor parte del partido pienso que estuvimos bastante abrumados, pero creo que no nos quebramos”, dijo el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe. “Simplemente hay mucha fe en lo que están haciendo, fe en el grupo. Obviamente, ‘Sammy’ en la portería peleó muy duro esta noche y nos ayudó, lo que les dio esperanza a los muchachos”.