El aporte de McMann fue más valioso aún por las cosas que sucedieron en el juego. Toronto tomó ventaja de 2-1 con el gol 26 de la campaña para William Nylander a los 16:25 del tercio inicial, mientras que St. Louis reaccionó gracias al gol de Alexey Toropchenko a los 5:36 del segundo periodo.
El tercer periodo estaba reservado para que McMann terminara de brillar y conseguir el primer hat trick de su carrera, comenzando con su segundo gol del partido a los 8:02, un golazo, con un ángulo casi imposible, batió con tiro de media vuelta a Binnington, colando el puck por un resquicio inverosímil, de modo que los Maple Leafs se fueron adelante 3-1 en ese momento.
“Básicamente pensé que no iba a jugar esta noche, basándome en la alineación del entrenamiento del lunes, pero aun así traté de hacer las cosas lo mejor posible, cuidarme, porque nunca sabes cuándo te van a necesitar”, dijo McMann. “Y esta mañana sentí que estaba listo y el coach Keefe me dejó saber que algunos jugadores estaban enfermos y que cabría la posibilidad de que jugara, así que en ese momento dije, ‘bueno, voy a seguir con mi rutina de siempre’, y eso fue lo que hice”.
McMann selló un periodo de dominio de Toronto, en el que superó 13-4 en tiros a gol a St. Louis, con un agónico tanto con la portería vacía para coronar su primer partido de tres goles en la NHL, que derivó en una lluvia de gorras al hielo para hacer más enfática la proeza del delantero.
“Eso fue fantástico. Dramático lo llamaría, con la velocidad que llevaba el puck viajando hacia la portería. No sé si iba a tener el ángulo correcto, pero fue genial ver que entrara”.
Para el entrenador Keefe, en medio de las bajas de última hora, el resultado no solo se trató de obtener dos valiosos puntos sino de la profundidad de la alineación de la capacidad de cualquier integrante para dar un paso al frente y aportar para la causa colectiva en medio de la adversidad.
“Pienso que los muchachos jugaron bien”, dijo Keefe. “Jugaron un partido bastante pragmático, que fue necesario especialmente una vez que conseguimos la ventaja. Necesitábamos muchachos que dieran un paso adelante de diferentes maneras.”
“Creo que hicimos muchos grandes esfuerzos esta noche, y luego Bobby, dos grandes goles para nosotros y un genial gol con la portería vacía para rematar el marcador. Fantástico final para un día extraño para nosotros, sinceramente, con nuestra incertidumbre en la alineación. El propio Bobby realmente no sabía que iba a jugar hasta que llegó a la pista”, añadió Keefe.
Otro valioso factor en la ecuación fue la actuación del portero de Toronto, Ilya Samsonov, quien, aparentemente, después de superar un bache de baja de juego esta temporada, parece estar de vuelta y con una sólida actuación, aprovechando también el sólido trabajo defensivo delante suyo (solo permitieron 15 tiros a gol), se adjudicó la victoria con 14 salvadas y para poner su marca en 10-4-6 en 22 aperturas esta campaña.
El delantero de sangre Mexicana de los Maple Leafs, Auston Matthews, se fue en blanco ante los Blues, cortando una cadena de nueve juegos consecutivos sumando al menos un punto. Durante esa racha acumuló nueve goles y seis asistencias.
