NHL Awards: Premios a la excelencia en la 2022-23

Una noche llena de moda, música, humor y un gran toque sentimental para la entrega del Trofeo Hart, fue el ambiente que rodeó la gala 2023 de los Premios de la NHL, celebrada en Nashville, donde el talento de Dierks Bentley como anfitrión se encargó de adornar el evento gracias a una notable creatividad, no sólo por sus atuendos, sino por cerrar la ocasión ingiriendo bebidas desde la Stanley Cup.

Además de Bentley, los presentadores incluyeron a los integrantes del Salón de la Fama del Hockey Willie O'Ree y Mark Messier; la leyenda de los Nashville Predators, Pekka Rinne; los artistas de música country Jessie James Decker, LOCASH, Dustin Lynch, Trevor Rosen (Old Dominion), Darius Rucker, Jelly Roll y Trisha Yearwood.

Otros que asistieron fueron la dos veces medallista olímpica Sarah Nurse; el Gerente General de los Predators, David Poile, quien fue homenajeado por el Comisionado Gary Bettman tras una carrera de 26 años tomando las decisiones ejecutivas en las oficinas de Nashville. También, la gala contó con el comediante Nate Bargatze; la superestrella de la WWE Sheamus; y los presentadores de medios David Amber, Caroline Cameron y Anson Carter.

Inicio y final con Connor McDavid

Sin dudas la gran figura de la noche, fue el delantero de los Edmonton Oilers, quien un día como hoy, 26 de junio, pero hace ocho años, fue seleccionado con la primera escogencia en el Draft de 2015 de la NHL. Para comenzar por todo lo alto, McDavid recibió el premio Ted Lindsay, siendo reconocido como la figura más sobresaliente por parte de la Asociación de Jugadores de la NHL, trofeo que se llevó por cuarta vez en su trayectoria profesional.

"Quiero agradecer al Sr. Lindsay por darles voz a los jugadores y todo lo que ha hecho por quienes han pisado una pista de hielo. Quiero también darle gracias a todos los que forman parte de la liga, porque son ustedes quienes votan para este premio y poder recibirlo, me llena de orgullo. Honestamente, creo que es el reconocimiento más prestigioso de la noche, así que gracias nuevamente, es un honor compartir el hielo con ustedes".

McDavid pasó el resto de la noche disfrutando de la música, así como siendo entrevistas por el panel de la cadena TNT, encargada de la trasmisión de los Premios de la NHL. Pero cuando todo estaba por terminar, el delantero subió al escenario principal para ser reconocido por tercera vez en su carrera como el Jugador Más Valioso de la una temporada de la liga, luego de liderar el circuito en goles con 64, asistencias con 89 y puntos con 153. Antes de recibir el Hart Trophy, el atacante se llevó una sorpresa que cautivo a todos los presentes.

"Esto no me lo esperaba". Señaló McDavid al ver a la familia de Ben Stelter, el jovencito de seis años que falleció tras perder la batalla contra el cáncer y que pese a su corta edad, enamoró al mundo del hockey por su gran pasión para apoyar a los Oilers. "Significa mucho para mí poder estar aquí con estas personas y poder recibir este premio cuando en mi mente y corazón, Ben sigue estando presente".

McDavid finalizó con unas palabras de reconocimiento a Matthew Tkachuk, de los Florida Panthers y David Pastrnak, de los Boston Bruins, quienes fueron finalistas tanto para el premio Ted Lindsay, como para el Trofeo Hart. "Cualquiera de los dos hubiese podido estar aquí. Se que eso suena como un cliché pero es la verdad, por eso permítanme felicitarlos de corazón".

El pívot de los Edmonton Oilers lideró la NHL en unidades totales por tercera temporada consecutiva gracias a sus 153 puntos (64 goles, 89 asistencias) en 82 juegos, el 15° total más alto en una misma campaña. También se convirtió en el quinto jugador diferente en liderar la liga en cada categoría en un torneo y fue el primero en la historia de la NHL con rachas de tres puntos de al menos 15 juegos en el año.

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Otros ganadores y sus palabras

Anze Kopitar ganó el Trofeo Lady Byng otorgado al jugador de la NHL votado como el mejor por combinar deportividad, conducta caballerosa y habilidad. Todo ello, después de liderar a Los Angeles Kings con 74 puntos (28 goles, 46 asistencias) jugando los 82 partidos. El centro recibió dos penalizaciones menores durante toda la temporada y lideró a los delanteros de su club en tiempo de hielo y promedio de minutos de juego en Power Play.

El seis veces campeón de la NHL, Mark Messier entregó el premio al Liderazgo, el cual lleva su nombre, al capitán del Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos, con quienes ha ganado dos títulos de la Stanley Cup, en adición a notables contribuciones en la comunidad de Tampa Bay, incluyendo más de 180 mil dólares en donaciones caritativas. "Llegué a esta ciudad como niño de 18 años y tuve el ejemplo de Marty (St. Louis) y Vinnie (Lecavalier). Con esas influencias y el pasar de los años, eres capaz de desarrollar habilidades de liderazgo en múltiples facetas".

Connor Bedard, quien se espera sea tomado por los Chicago Blackhawks el próximo miércoles con la primera selección global en el Draft 2023 de la NHL, recibió el premio E.J. McGuire por su rendimiento atlético a nivel juvenil, mientras que Matty Beniers, del Seattle Kraken, se alzó con el Calder Trophy, como Novato del Año. "Tengo que darle las gracias a todas las personas que me han ayudado a llegar a este punto. Comenzando con mi hermosa familia y obviamente a la organización del Seattle Kraken. Stuart (Skinner) Owen (Power) es un honor compartir y competir contra ustedes"

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Leyendas contemporáneas

Patrice Bergeron sigue estableciendo hazañas, para consagrarse quizás como el mejor delantero defensivo de todos los tiempos en la NHL, luego de ganar el trofeo Selke por sexta vez en su carrera, siendo un récord en la historia de la liga. "Quisiera haber podido estar allí con todos ustedes, pero mi esposa y yo estamos a punto de darle la bienvenida a un nuevo integrante de la familia" Señaló Bergeron a través de un video, en el que agregó que "Este es un gran honor, lo aprecio mucho y quiero también felicitar a Mitch (Marner) y Nico (Hischier) por una gran temporada, los dos tienen un gran futuro frente a sí".

Otro futuro integrante del Salón de la Fama, como lo es Kris Letang, de los Pittsburgh Penguins, también fue reconocido y en su caso se trató del Trofeo Masterton, entregado al jugador con las mejores cualidades de perseverancia, conducta deportiva y dedicación al hockey, después de un año en el que el defensa y tres veces campeón de la Stanley Cup, regresó al hielo 12 días después de haber sufrido un derrame cerebral. "Hoy más que nunca estoy orgulloso de haber podido ganar un premio como éste, porque ahora soy papá y me alegra que mis hijos puedan ver que su papá nunca se da por vencido", expresó Letang.

Willie O'Ree subió al escenario para reconocer al ganador del premio que lleva su nombre y que sirve para destacar el aporte comunitario. La distinción recayó en Jason McCrimmon, quien encabezó múltiples proyectos de este estilo en la ciudad de Detroit. "Gracias a Dios por esta oportunidad y por poder ser mencionado en la misma oración que Willie O'Ree, él es una inspiración para todos los que nos ponemos un par de patines. Gracias a la ciudad de Detroit por todo el apoyo a nuestro programa".

Por otro lado, Mikael Backlund de los Calgary Flames, fue reconocido también por su aporte humanitario, tras llevarse el trofeo King Clancy. "Como atletas profesionales, tenemos una posición muy privilegiada y eso nos abre una oportunidad única para poder ayudar a la comunidad. Me encanta estar aquí en Nashville, celebrar este premio junto con mi esposa y mi papa, quienes han sido grande pilares de apoyo en todo lo que hago. También quiero agradecer a la organización de los Flames, por ayudarme dentro y fuera del hielo, gracias a mis compañeros por haberme nominado para hoy estar aquí recibiendo este premio".

Barry Trotz, nuevo Gerente General de los Nashville Predators, subió a la tarima en medio de una afición que coreó su nombre y la que respondió. "Este es el mejor edificio que hay, de eso no hay dudas". Posteriormente, el dos veces reconocido como el mejor

entrenador de la NHL pasó a entregar el premio Jack Adams, a Jim Montgomery, quien lideró a los Boston Bruins a una temporada récord con 65 victorias y 135 puntos.

"Un honor recibir este premio por parte de alguien que lo ha ganado dos veces y ha hecho tantas cosas buenas por el hockey. Yo veo este reconocimiento como algo colectivo y poder ganarlo es una prueba de la gran calidad de los Boston Bruins como organización. Es un gran privilegio poder dirigir a un grupo tan talentosos que va desde Patrice Bergeron a David Pastrnak y a todos los que componen el núcleo de nuestro equipo, he aprendido muchísimo de todos ustedes".

Bajo la dirección de Montgomery, 11 jugadores anotaron al menos 10 goles durante la temporada regular, liderados por David Pastrnak, quien estableció una marca personal 61. El estratega de 53 años, es el quinto técnico en llevarse el premio Jack Adams trabajando para los Bruins y el primero desde que lo hizo Bruce Cassidy en la 2019-20.

Las 'Paredes' de la temporada

El sueco Linus Ullmark se llevó el trofeo Vezina, al ser escogido como el Mejor Portero de la temporada, después de un año en el que dejó marca de 40-6-1 y lideró la NHL en promedio de goles en contra con un balance de 1.81, además de convertirse en el arquero que más rápido alcanza las 40 victorias en una temporada, logrando tal cantidad en su juego número 49.

"Quiero darle las gracias a toda la organización de los Boston Bruins por haberme recibido con los brazos abiertos desde el primer día", expresó el sueco quien disputó su primera temporada con el equipo del estado de Massachusetts, ganando además el trofeo Jennings junto a su compañero Jeremy Swayman, tras permitir la menor cantidad de goles en la temporada 2022-23. "Connor (Hellebuyck), Ilya (Sorokin), los felicito tuvieron un año increíble y es un honor competir contra ustedes".

Y finalmente, Erik Karlsson. El también sueco, produjo 101 puntos (25 goles, 76 asistencias) en 82 partidos de temporada regular para los San Jose Sharks y se convirtió en el sexto defensa en la historia de la NHL en alcanzar las 100 unidades en una temporada, y el primero desde que Brian Leetch anotó 102 para los Rangers en 1991-92.

"Aún sigo nervioso, no importa que haya estado aquí varias veces". Dijo Karlsson, quien ganó el Trofeo Norris por tercera vez en su carrera. "Cale (Makar), Adam (Fox), los quiero felicitar no sólo por el gran año que tuvieron, sino porque desde que llegaron a la liga, me han motivado a mantenerme joven y estar preparado todo el tiempo, los dos son una inspiración".

Karlsson, estableció un récord para los Sharks con una racha de puntos de 14 juegos (dos goles, 20 asistencias) del 3 de diciembre al 3 de enero y obtuvo su primer hat-trick de la NHL contra los Anaheim Ducks el 1 de noviembre. Luego, el 27 de noviembre, repartió dos asistencias en la victoria por 4-3 contra los Vancouver Canucks para convertirse en el primer defensa en la historia de los Sharks en obtener al menos 20 puntos (21; cinco goles, 16 asistencias) en un mes calendario.

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