Noche de tres puntos de Bedard alargó el buen momento de Chicago

La primera temporada en la NHL de Connor Bedard en la 2023-24 no sólo lo hizo merecedor del Trofeo Calder (novato del año), sino que además elevó el entusiasmo de un grupo de aficionados que no ha visto a su equipo tener una temporada positiva a lo largo de un proceso de reconstrucción que ha mantenido a los Chicago Blackhawks apartados de la postemporada en las últimas seis campañas.

Pero, de nuevo, lo hecho por Bedard parece haberle devuelto la confianza a la franquicia y a una directiva que hizo algunas movidas interesantes en el verano, con la intención de acelerar ese proceso en torno a su jugador estrella.

Y aunque sigue siendo muy temprano para evaluar la situación de un equipo, tras los primeros 13 partidos de esta temporada, ciertamente el club ha estado dando muestras de un avance considerable en las últimas fechas, especialmente luego de capturar su tercera victoria en cuatro juegos el domingo, venciendo a los Anaheim Ducks 4-2 en el Honda Center, de la mano de, ¿quién más? Connor Bedard.

El delantero de 19 años volvió a robarse los reflectores, registrando tres asistencias por segunda vez en su carrera y alcanzando 12 puntos (3 goles, 9 asistencias) en la temporada, convirtiéndose en el primer jugador de Chicago en alcanzar la decena de puntos este año.

De esta manera, Bedard se coloca junto a leyendas de los Blackhawks como Eddie Olczyk, Stan Mikita y Bobby Hull, al convertirse en el cuarto adolescente en la historia de la franquicia en lograr múltiples partidos de tres asistencias. Mientras que con su sexta noche de tres puntos, Bedard superó a Jonathan Toews y Jeremy Roenick, colocándose únicamente por detrás de Patrick Kane (10) en cuanto a juegos de tres puntos por un adolescente con los Blackhawks.

"Mucho mejor el juego hoy", afirmó el entrenador Luke Richardson sobre la actuación de Bedard. "Se movió mejor, jugó de manera más inteligente y eso hizo una gran diferencia".

Bedard también extendió su dominio sobre los Ducks, acumulando nueve puntos (un gol, ocho asistencias) en cuatro encuentros de por vida frente a Anaheim. Esta consistencia contra los Ducks se tradujo en una participación directa en tres de los cuatro goles de Chicago, mostrando su capacidad de impactar en el ataque de los Blackhawks de distintas maneras.

Por su parte, el portero Arvid Soderblom fue otra de las claves en la parte trasera del hielo para la victoria de los Blackhawks. A pesar de que Anaheim dominó el duelo de tiros a portería, con 39 remates por 29 de Chicago, Soderblom se mantuvo sólido en la red, deteniendo 37 de esos intentos en la que fue su primera titularidad desde el 19 de octubre.

"Sé cuál es mi trabajo y me enfoco en salir a hacerlo", comentó Soderblom. "No diría que estaba oxidado, pero definitivamente se siente diferente después de no jugar por un tiempo".

La actuación de Soderblom brindó la estabilidad necesaria para que los Blackhawks pudieran capitalizar en momentos críticos del partido. Con una destacada actuación de los equipos especiales, Chicago convirtió en dos de sus dos oportunidades de Power Play y neutralizó cuatro de cinco intentos de Anaheim con un hombre más en el hielo, mostrando una defensa eficaz en los momentos de presión.

Adicionalmente, Taylor Hall también tuvo un impacto significativo, sumando dos asistencias que lo llevaron a superar su total de unidades de la temporada pasada en sólo 13 partidos.

Después de una campaña decepcionante en 2023-24, Hall está en su propio camino en busca de redención, y su producción ha sido consistente hasta ahora, proporcionando la experiencia necesaria para complementar a Bedard, acercándose tal vez a la forma que exhibió hace unos años, que lo llevaron a ganar el Trofeo Hart al más valioso de la temporada 2017-18.

"Obviamente, ha sido un viaje largo y ya se empieza a sentir", reconoció Bedard sobre el tramo final de la gira. "Es bueno que pudimos profundizar y obtener un par de puntos más".

Además de Hall y Bedard, Isaak Phillips, Teuvo Teravainen, Seth Jones y Ryan Donato se unieron al esfuerzo ofensivo al marcar cada uno un gol. Para Donato, su gol extendió su racha de puntos a cinco juegos, igualando su máximo en la NHL.

El entrenador Richardson también destacó la capacidad del equipo para adaptarse a las circunstancias, afirmando: "No salimos disparados, pero tampoco fue un inicio lento. Creo que jugamos bastante bien para un equipo que jugó ayer. La neutralización de penalidades fue excelente, al igual que el Power Play".

Ciertamente los Blackhawks parecen estar encontrando el equilibrio entre ganar partidos complicados y a la vez no conformarse con las victorias, pensando en los partidos a futuro; una combinación que, como colectivo, podría elevar al club al siguiente nivel.

"Eso es lo que estamos tratando de aprender, a veces tienes que ganar juegos que tal vez no merezcas ganar", reflexionó Bedard. "Lo hicimos el sábado y luego llegamos hoy y no nos conformamos, definitivamente hay cosas que vamos a tomar de este juego".

Con este triunfo, el club mejoró su registro en el año a 5-7-1 (11 puntos) lo que les permite superar al Colorado Avalanche y a los Nashville Predators —dos equipos con altas expectativas al inicio de esta temporada— y ubicarse en el sexto lugar de la División Central.

Además, y quizás lo mejor de todo, es que Chicago ha enderezado el rumbo fuera de la ‘Ciudad de los Vientos’, considerando que este buen momento llega en la parte final de una gira de cinco encuentros (3-2-0), lo que habla del carácter colectivo que parece estar generándose en el vestuario de los Blackhawks.

A pesar de que vuelven a casa para recibir a los Red Wings el miércoles, no tendrán partidos consecutivos en el United Center hasta el 19 de este mes, cuando inicien una corta estadía de dos partidos ante los Ducks y Florida Panthers.