Históricas jornadas de Quick y Kreider elevaron a Rangers

Los Rangers han sido uno de los equipos más estables de la temporada. Sin embargo, se presentaron al hielo del Madison Square Garden el viernes luego de haber perdido tres de sus últimos cuatro compromisos, con un marcador global de 17-5 en esos tres reveses. Ese bache le permitió a sus vecinos Islanders acercarse en la lucha por el primer lugar de la División Metropolitana y ceder en la lucha por la mayor cantidad de puntos en la NHL.

Sin embargo, el club apeló a dos de sus referencias de esta temporada para retomar la senda ganadora y superar el viernes en casa a los Ducks con un contundente 5-1.

Chris Kreider tuvo una histórica jornada al aportar dos de esos tantos, mientras que el portero Jonathan Quick, una de las revelaciones para Nueva York este año, continuó sumando triunfos a su colección.

No obstante, la ‘maquinaria’ de los Rangers tardó casi un período completo en arrancar. De hecho, fue Anaheim quien picó adelante en el compromiso, con Brett Leason anotando el primer tanto de la noche. Luego llegó el gol del empate de Kreider, quien encontró las redes rivales en el minuto 17 del tramo inicial, que le despejó el camino al resto del ataque neoyorquino.

En el segundo acto, Jimmy Vesey anotó el tanto de la ventaja para los Rangers, antes de que llegara el segundo de la noche para Kreider y el 16to de su campaña — empatando con Artemi Panarin por el liderato de goles dentro del equipo.

En el último tramo los Rangers pusieron los toques finales de su victoria, aportando dos tantos más cortesía de Mika Zibanejad y Adam Edstrom.

“Creo que hemos respondido bien a las derrotas o a los juegos en los que no hemos quedado contentos. Eso fue lo que hicimos esta noche”, expresó Zibanejad. “Creo que sólo tenemos que asegurarnos de tampoco estar muy satisfechos con la respuesta de hoy. Queremos continuar esto”.

De nuevo, una de las claves de esa fórmula para los Rangers ha sido el factor Chris Kreider, quien además continuó escalando en las listas históricas del club.

Con sus dos tantos ante Anaheim, Kreider superó a Adam Graves para apoderarse del tercer puesto de todos los tiempos para los Rangers, con 281 goles de por vida. Rod Gilbert (406) y Jean Ratelle (336) ocupan los primeros dos lugares. En general, Kreider llegó a 501 puntos (281-220) en su carrera de 12 años en la liga, todos con los Rangers.

“Es genial, especialmente cuando se trata de una organización como la de los Rangers”, comentó el Zibanejad sobre el hito de Kreider. “Es uno de los ‘Seis Originales’, son todos leyendas, nombres importantes los que han pasado por aquí, y él está ahí arriba con todos esos récords. Y el hecho de que haya estado aquí durante toda su carrera… lo que ha hecho es impresionante, estoy muy orgulloso”.

Pero ese no fue el único aspecto histórico de la jornada de Kreider. Su segundo gol ante los Ducks fue en situación de Power Play, siendo el número 100 de su carrera en esa instancia, con lo que iguala con Adam Graves por el cuarto lugar en la historia de la franquicia, con la oportunidad de eventualmente ocupar el primer lugar — Camille Henry (116), Rod Gilbert (108) y Brian Leetch (106) lo superan.

En general, sólo siete jugadores activos suman al menos 100 goles de Power Play con su franquicia actual: Alex Ovechkin (300; WSH), Steven Stamkos (200; TBL), Evgeni Malkin (175; PIT), Sidney Crosby (165; PIT), Leon Draisaitl (133; EDM), Anze Kopitar (115; LAK) y David Pastrnak (105; BOS).

Sin embargo, a pesar de lo conseguido, Kreider no quiso enfocar la atención en lo individual, sino optó por seguir concentrándose en el éxito del colectivo de los Rangers.

“Me encanta Adam Graves, pero me resulta difícil hablar de eso luego del partido, especialmente cuando tenemos otro mañana”, dijo Kreider. “Estoy feliz con el resultado de hoy, pero intentaremos sumar otro triunfo mañana en Boston”.

En gran parte de ese colectivo está Quick, quien volvió a registrar otra sólida jornada cubriendo los tres postes de los Rangers. 

Quick detuvo 29 de los 30 disparos que enfrentó ante los Ducks para mejorar su récord en el año a 9-0-1, que acompaña con un GAA (promedio de goles en contra) de 2.09 y un porcentaje de salvadas de .926.

De esa manera, Quick, de 37 años y 329 días, se convirtió en el noveno guardameta en conseguir una racha de puntos de al menos 10 partidos a la edad de 37 años o más. Se une a un grupo conformado por Gump Worsley, Jacques Plante, Evgeni Nabokov, Dominik Hasek, Cesare Maniago, Mike Smith, Tim Thomas y Ross Brooks.

Y es que el veterano de 17 temporadas ha tenido un renacer en la Gran Manzana, en donde se ha reencontrado con su mejor nivel tras un par de años irregulares con los Kings y brevemente con Vegas. De hecho, sus números de GAA y porcentaje de salvadas representarían el tercero y segundo mejor de una carrera digna del Salón de la Fama, respectivamente.

Queda mucha temporada por delante, pero lo hecho por el dos veces ganador del Trofeo Jennings (al portero menos goleado de una temporada), una vez del Trofeo Smythe (al mejor jugador de una postemporada) y de dos Stanley Cups, ha caído como anillo al dedo para los Rangers, especialmente con el portero titular Igor Shesterkin teniendo dificultades alcanzando su mejor nivel — 10-7-0, GAA de 3.02 y porcentaje de .902 — aunque probablemente tenga la oportunidad de intentarlo el sábado, cuando el equipo dispute su segundo partido en noches consecutivas, y el ciudades distintas, cuando reten a domicilio a los Bruins a partir de las 7 de la noche, hora del este.