La primera línea de los Devils destaca en el triunfo en la Global Series

Los New Jersey Devils completaron la barrida en la Global Series al superar 3-1 a los Buffalo Sabres en la O2 Arena en Praga, República Checa, y aunque el entrenador del equipo Sheldon Keefe dijo el viernes que a pesar de haber ganado también el primer juego, había mucho por mejorar.

Quizás su manera de ver las cosas hayan cambiado bastante con respecto al día anterior, luego de la sobresaliente actuación por parte de sus delanteros de primera línea, quienes marcaron la pauta de lo que fue su segundo triunfo de la temporada y para comenzar la era Keefe en la banca de New Jersey con el pie derecho.

La línea compuesta por Timo Meier y Jesper Bratt como aleros y Nico Hischier como delantero centro, se combinó para ocho tiros a gol en el primer periodo, al finalizar el lapso intermedio ya sumaban 13 y concluyeron el partido con 19 disparos a la portería de Devon Levi de los Sabres, una cantidad considerable, tomando en cuenta que los Devils totalizaron 31 remates.

Ese es un dato revelador, pero lo es aún más cuando se mira que el total de tiros a gol de los Sabres fue de solamente 18.

Y nadie mejor que el propio Levi para dar una opinión al respecto de lo que fue la actuación de la primera línea de los Devils, pues de primera mano pudo palpar todo aquello que pudieron ensamblar en la pista de hielo este sábado.

“Sí, son buenos jugadores, muy dinámicos, buenos para abrir la zona y encontrar la siguiente jugada. Así que fue divertido jugar contra ellos”, comentó el guardameta canadiense de Buffalo. “A veces, cuando tienes muchos tiros, es más fácil mantenerte en el juego y, a veces, creo que me siento más preparado, más involucrado. Así que definitivamente sentí que estaba involucrado y que lo estaba pasando bien, fue divertido”.

No obstante, los Sabres lograron irse adelante en el partido, con el gol de su delantero más prominente, Tage Thompson, quien a los 8:18 del segundo periodo abrió el marcador.

Sin embargo, los Devils reaccionaron y comenzaron a hacerlo con la ayuda de los equipos especiales y de un jugador especial, válgase el término, como el defensa novato Seamus Casey, quien coló un tiro entre el tráfico a los 11:59 del segundo tercio para igualar a 1-1 el marcador.

El defensor, incluido en el equipo ideal (All-Star Team) de la Conferencia del Big Ten en el hockey colegial con los Wolverines de la Universidad de Michigan, llenó de elogios a sus compañeros de primera línea, a pesar de que él mismo fue designado como la primera estrella del partido.

“Sí, es muy divertido verlo, honestamente, creo que es una de las líneas más rápidas del hockey”, dijo el defensa estadounidense de los Devils. “El ritmo al que pueden hacer jugadas es bastante especial, y creo que en los últimos dos juegos han estado absolutamente buscando un montón de oportunidades y finalmente fueron recompensados. Creo que podrían haber tenido mucho más que eso”.

Pero en el tercer periodo, los Devils exhibieron su mejor hockey y aunque la primera parte del lapso final fue muy pareja, el recién llegado Paul Cotter volvió a hacerse presente para desequilibrar el juego a los 7:18 del periodo, sellando un dos contra uno a pase de Jack Hughes para el 2-1 de New Jersey.

A los 14:14 del tercero, el delantero suizo Timo Meier selló una jugada de pleno asedio por parte de la primera línea, con las asistencias de Jesper Bratt y Jack Hughes, viéndose recompensados por los estragos que hicieron para horadar una defensa de Buffalo que la mayor parte del juego más o menos bien, con excepción de la recta final.

“Genial, obviamente”, dijo Hischier sobre sus compañeros de línea y también acerca de Cotter. “Creo que con esa línea, son realmente peligrosos, obviamente. Creo que todos en la liga saben que cuando se ponen en marcha, crean mucho. Esta noche, es simplemente es divertido de ver”.

Para el entrenador Keefe hay mucho trabajo por hacer y, en su particular caso, les restan 80 partidos a su calendario, pero por lo que vio la noche del sábado en Praga, se siente satisfecho y complacido de lo que le dieron sus delanteros de primera línea.

“Creo que ese fue el eslabón perdido en nuestro juego de ayer. No pensé que esa línea fuera tan buena y realmente no pude hacerla funcionar”, comentó Keefe tras el juego.

“Pero esta noche la pista estaba inclinada en la otra dirección. Hicieron un gran trabajo en eso. Obviamente tuvieron oportunidades de anotar mucho más de lo que lo hicieron ayer. Y creo que eso realmente completó nuestro juego y nos puso en posición de ganar nuevamente. Quiero decir, fue difícil, ya sabes, me alegró ver a nuestros muchachos mantenerse firmes y encontrar la manera”, remató Keefe.