Este juego, según el entrenador Sullivan, fue uno de los más completos de la temporada. La intensidad defensiva fue evidente, pero el gol de apertura no llegó hasta el tercer periodo, cuando Crosby empató el marcador y encendió el ánimo en el equipo y la afición.
"Fue uno de nuestros partidos más completos", afirmó Sullivan. “Controlamos el territorio, jugamos un juego más directo, de norte a sur. No estamos sacrificando nuestra ofensiva, sino jugando de manera calculada. Esa es la conversación que estamos teniendo con el grupo: no vamos a ganar sólo anotando. La defensa es clave, y hoy el equipo realmente se comprometió con esa idea”.
El defensor estelar del club, Erik Karlsson, también destacó el cambio de enfoque:
“Salimos a ganar. Esa fue nuestra mentalidad desde el principio. Queríamos esta victoria y jugamos sin miedo a perder.”
Llueven los récords para Crosby
Además de asegurar un triunfo clave para su equipo, la actuación de Crosby marcó nuevos hitos en su carrera. Con sus dos goles, alcanzó su partido número 474 con múltiples puntos, superando a Joe Sakic en el octavo lugar de todos los tiempos en esta categoría. Además, el gol de Crosby en tiempo extra fue el 92do de su carrera en esa situación, igualando a Mike Modano por el séptimo lugar en goles de victoria conseguidos con una sola franquicia. Estos logros subrayan su impacto en el juego y su habilidad para aparecer en momentos críticos, algo que ha definido su liderazgo con los Penguins desde sus inicios.
Con este partido, Crosby también sumó su 102do encuentro con dos goles o más, sólo superado entre los jugadores activos por su rival de siempre de los Washington Capitals, Alex Ovechkin.
Pero, si algo ha caracterizado la carrera de Crosby, es cómo siempre ha elevado siempre la importancia del éxito colectivo por encima de sus logros individuales, y de allí que el triunfo del jueves — y la manera en la que se consiguió — tenga tanto peso, a pesar de estar en los inicios del campeonato.
A lo largo de la temporada, los Penguins han luchado para mantener su red segura, y los números eran claros antes de este partido: el equipo había sido superado con un marcador global de 26-13 en sus últimas seis derrotas. El portero Alex Nedeljkovic, quien paró 22 de 23 tiros en el encuentro, fue crucial para mantener al equipo en juego y cortar con esta racha negativa.
“Fue un esfuerzo de equipo”, comentó Nedeljkovic. “Sabíamos que este era un juego que teníamos que ganar y cada uno de los chicos hizo su parte”.
El siguiente desafío para los Penguins será este sábado en casa, cuando reciban a los Montreal Canadiens en la PPG Paints Arena. Con una victoria detrás de ellos, el equipo espera usar este triunfo como un catalizador para encontrar consistencia y mejorar su posición en la clasificación.
Para Crosby, por su parte, este partido significó más que otra actuación destacada; fue una oportunidad de recordar a su equipo y a la afición que los Penguins aún tiene mucho que dar esta temporada. Con sólo tres goles en la campaña hasta ahora, Crosby continúa buscando maneras de impactar en momentos decisivos, tal como lo hizo el jueves.
