Previa de pretemporada de los Maple Leafs

Con el comienzo de la pretemporada 2023-24 listo para arrancar el 23 de septiembre en Melbourne, Australia, NHL.com/es proveerá un análisis a profundidad sobre cada equipo y de cara a que entren en acción. En esta ocasión: los Toronto Maple Leafs.

Luego de ganar su primera serie de playoffs desde 2004, el futuro parece muy optimista para el segundo equipo con más campeonatos en la NHL (13 títulos), mucho más cuando durante el receso de temporada, la gerencia del equipo acordó una extensión de contrato con el mexicoamericano Auston Matthews, por un período de cuatro campañas.

Desde su llegada a la liga en la 2016-17, Matthews ha sido el principal artillero de los Maple Leafs, debutando con cuatro goles en su primer encuentro como profesional y hasta la fecha, acumula 299 tantos, cifra con la que lidera al club en ese lapso. En adición a ello, el delantero de raíces mexicanas es segundo en puntos, gracias a 542 unidades, únicamente superado por Mitch Marner.

Marner, el dueño de la mayor cantidad de asistencias en Toronto con 386 desde su estreno en la NHL en la 2016-17, forma parte de un llamado “Monstruo de cuatro cabezas” al que se le une el capitán John Tavares, quien viene de producir 80 puntos por primera vez desde la 2018-19, siendo su segunda temporada más alta con los Maple Leafs.

No se puede pasar por alto la contribución de William Nylander, quien viene de registrar la mejor temporada de su carrera en la NHL, alcanzando los 40 goles por primera vez en su trayectoria profesional, en adición a 47 asistencias que le permitieron terminar con 87 unidades, para superar las 80 por segundo año en fila.

En cuanto al resto del ataque, quizás existe un poco de incertidumbre o tal vez expectativa por la presencia de nuevas caras, como es el caso de Max Domi, quien probó la emoción de los playoffs el año pasado con los Dallas Stars, pero no ha podido superar los 20 goles desde la 2018-19 cuando marcó 28 con los Montreal Canadiens.

Un caso similar es el Tyler Bertuzzi, quien disputó 21 encuentros con los Boston Bruins en la campaña pasada, llegando a los playoffs, por primera vez en su carrera después de disputar las primeras siete campañas en la NHL con los Detroit Red Wings. Hasta la fecha acumula 218 puntos en 326 encuentros.

La portería es un tema fascinante en Toronto, después del surgimiento del joven Joseph Woll en los pasados playoffs. Lo que lo hace un contendiente al puesto principal junto al ruso Ilya Samsonov. El año pasado, los Maple Leafs permitieron 220 tantos, la séptima cantidad más baja en toda la liga.

Alineación proyectada de los San Jose Sharks en 2023-24

L1.- Tyler Bertuzzi – Auston Matthews – Mitch Marner
L2.- Matthew Knies – John Tavares – William Nylander
L3.- Max Domi – David Kampf – Sam Lafferty
L4.- Calle Järnkrok – Pontus Holmberg – Ryan Reaves
D1.- Morgan Rielly – T.J. Brodie
D2.- Jake McCabe – John Klingberg
D3.- Mark Giordano – Timothy Liljegren
P1.- Ilya Samsonov
P2.- Joseph Woll

Prospecto a seguir

Ya con la proyección para estar en la segunda línea de ataque, la cara joven con mayor relevancia en el caso de Toronto, es Matthew Knies. Y es que el alero izquierdo de 20 años fue tomado en la segunda ronda del Draft de la NHL de 2021. Debutó con los Maple Leafs en 2022-23. En la temporada regular jugó en tres partidos y tuvo un punto. También vio acción en los Playoffs y lució bastante bien. Produjo un gol y tres asistencias en siete partidos. Se perfila para aparecer en las primeras dos líneas de Toronto esta campaña.

¿Principal pregunta que enfrenta el equipo?

Profundidad.

Entre el cuarteto de ataque; Matthews, Marner, Tavares y Nylander, Toronto consiguió un total de 351 puntos, con Marner liderando la camada gracias a 99 unidades. El problema para Toronto, es que después de estos cuatro jugadores, ningún otro integrante pudo sumar 50 puntos, siendo Michael Bunting el más cercano a la cifra con un total de 49.

Cuando se trató de capitalizar oportunidades con ventaja de jugadores sobre la pista, Toronto fue el mejor equipo de la Conferencia Este, gracias a una efectividad del 26%. Sin embargo, sólo piezas fueron capaces de registrar más de 10 goles en Power Play durante la pasada temporada; Tavares el líder con 18 y Matthews con 13.

Tras la renovación del contrato de Matthews, Toronto no tiene espacio salarial para realizar adquisiciones en la Agencia Libre y debe cuidarse de los número económicos al momento de hacer traspasos. La situación obliga a que el equipo buscará su primera copa desde 1967 básicamente con lo que tienen y eso se traduce en quizás el mejor cuarteto de la liga, pero después de ello, incógnitas que deben ser despejadas en el resto de las líneas de ataque.