Rantanen impulsa al Avalanche a la cima con gran triunfo ante los Sharks

El Colorado Avalanche está terminando la temporada regular con todas sus fuerzas, en preparación para la que será una dura defensa de su corona en los Playoffs de la Stanley Cup.

El jueves, Colorado superó 6-2 a los Sharks en el SAP Center para conseguir su octava victoria consecutiva en calidad de visitantes, una racha que comenzó el 13 de marzo. En general, el club suma 26 ganados fuera de casa en el año, suficiente para igualar el récord de la franquicia, conseguido en 2013-14.
Colorado (47-24-6, 100 puntos), que alcanzó al menos 100 unidades por segunda temporada consecutiva, continúa una cerrada lucha con los Stars por el primer lugar de la División Central. Ambos conjuntos igualan en puntos, mientras que el Wild los sigue de cerca, a dos unidades, aunque Colorado ha disputado un partido menos que Minnesota y Dallas.
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De allí la importancia del triunfo en San Jose, que fue impulsada por quien ha sido el pilar de un equipo que ha sufrido con múltiples lesiones durante todo el año: Mikko Rantanen. El alero derecho de 26 años ha disputado los 77 partidos de su equipo, mientras varios de los jugadores más importantes del club se han perdido un tiempo considerable.
Por ejemplo, Gabriel Landeskog no ha visto acción durante todo el año. Cale Makar se encuentra actualmente fuera por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Incluso Nathan MacKinnon - quien ha tenido una brillante temporada con 104 puntos (37 goles, 67 asistencias)- estuvo un tiempo lejos del hielo.
A todas estas, fue Rantanen quien mantuvo a flote a Colorado, incluso en los momentos más complicados del año. El jueves demostró por qué su presencia en el hielo ha sido tan importante para los campeones defensores de la Stanley Cup.
El delantero anotó su tercer hat trick de la temporada para superar los 50 goles por primera vez en su carrera de ocho campañas en la NHL.

"Juego con compañeros muy buenos. Buenos compañeros de línea", señaló Rantanen sobre el hito. "Volvieron a hacer grandes jugadas para ayudarme a anotar hoy. Sencillamente es divertido compartir con ellos, seguro".
Al alcanzar la media centena de goles en 77 partidos en el año, Rantanen se convirtió en el jugador de Colorado que más rápido alcanza los 50 tantos en una temporada en la historia del club, superando a Milan Hejduk, quien lo logró en 82 partidos en 2002-03.
"Estoy seguro de que había estado en su mente por un tiempo ya", comentó el entrenador de Colorado, Jared Bednar. "Estoy feliz por él. Ha trabajado lo suficiente como para ser un anotador élite en esta liga. Verlo alcanzar 50 goles fue muy especial".
De esa manera, Rantanen, nativo de Finlandia, se une a Connor McDavid (Canadá), David Pastrnak (República Checa) y Leon Draisaitl (Alemania) como los únicos jugadores en sobrepasar los 50 goles en la presente temporada. Es la tercera vez en la historia de la NHL que los primeros jugadores en llegar a dicha cifra de anotaciones tienen diferentes nacionalidades, y la primera desde 1997-98.
"Básicamente fueron dos goles con la portería vacía", comentó Rananten, dándole crédito a sus compañeros. "Mira, Evan Rodrigues] me dio el primero, luego de una gran jugada de Nathan [MacKinnon]*
Luego de medirse (y vencer) a los Sharks en los últimos dos partidos, Colorado chocará ante los Kings, Ducks, Oilers, Jets y Predators en sus últimos cinco encuentros de la temporada regular.