¡Reivindicación consumada para el Lightning!

La reivindicación del Tampa Bay Ligthning se ha consumado.
Tras entrar a los Playoffs del año pasado como los máximos favoritos para ganarlo todo, solo para ser barridos por los Columbus Blue Jackets en la Primera Ronda, el club floridano ha ido del infierno al cielo.

El lunes en el Rogers Place de Edmonton, el Lighting triunfó en la Final de la Stanley Cup 2020 ante los Dallas Stars. Liquidaron la serie en el Juego 6 con una victoria de 2-0.
Es la segunda Copa para la franquicia desde que entró a la Liga como equipo de expansión en 1992. La obtuvieron por primera vez en 2004 cuando vencieron en siete cotejos a los Calgary Flames.
"Dentro de un deporte de equipo, creo firmemente que tienes que experimentar el fracaso antes de obtener el éxito", dijo el entrenador del Lightning Jon Cooper hablando del repunte glorioso de su club. "Hay unos bendecidos que no tienen que pasar por esto, pero cuando lo haces cargas con los golpes y los moretones, la angustia de la derrota. Te mantiene despierto toda la noche, sin embargo, también te motiva. El temor por perder casi se vuelve más grande que la felicidad por ganar. Nadie nos iba a negar este triunfo".
"Como cuerpo técnico nos responsabilizamos por el descalabro contra Columbus, pero también los jugadores, ellos sufrieron una gran bofetada. Y me siento más que feliz por ellos, se lo merecen".

Pero a diferencia de su timonel, el defensor Victor Hedman no le dio mucha importancia a lo que sucedió al año pasado. Optó por simplemente gozar del presente.
"Nos han preguntado sobre la campaña pasada, pero somos un grupo diferente" enfatizó Hedman. "Nos vamos a la casa con la Copa, estoy feliz".
La coronación es la culminación de un largo proceso en el que el Lightning venía siendo un contendiente perenne.
En 2015, cayeron contra los Chicago Blackhawks en seis duelos en la que fue su segunda aparición de su historia en una gran serie final. Luego, en dos de las siguientes tres temporadas, se quedaron a un paso de pelear por el título al perder en la Final de la Conferencia del Este (2016 y 2018).
"Regresamos año tras año, lo intentamos y suportamos los golpes. Pasamos de ser los 'chicos que van a pelear cada año' al 'equipo que no puede ganar', pero ahora lo conseguimos", exclamó Cooper, quien asumió su cargo en 2013.
Con la conquista, Tampa Bay se apuntó dos hitos destacables.
Se convirtieron en la primera franquicia que se haya unido a la NHL en la década de los 90 en adelante que gana la Copa en más de una ocasión.
Además, también son el tercer club en la historia que se adjudica el campeonato tras ser barridos en una serie de siete partidos en la ronda inicial de la postemporada anterior. Los otros dos conjuntos son los Toronto Maple Leafs (1967) y los Blackhawks (1961).
Artífice formidable
Por su parte, Hedman se va de Edmonton con la distinción de ser un doble ganador.
Además de alzar la Copa, también se llevó el Conn Smythe Trophy--el premio al Jugador Más Valioso de los playoffs. En los 25 juegos de la postemporada que disputó, registró 22 puntos (10 goles y 12 asistencias), lideró a todos los jugadores de línea azul de la Liga en goles.

Se convirtió en el 10mo defensor en ganar este trofeo; se unió a Duncan Keith (2015), Scott Niedermayer (2007), Nicklas Lidstrom (2002), Scott Stevens (2000), Brian Leetch (1994), Al MacInnis (1989), Larry Robinson (1978), Bobby Orr (1970 & 1972) y Serge Savard (1969).
También es el tercer jugador sueco que se lleva este prestigioso galardón, Nicklas Lidstrom (2002) y Henrik Zetterberg (2008) son los otros.
Y es el segundo jugador del Lightning que lo ha obtenido; Brad Richards lo hizo en 2004.
Circunstancias especiales
El camino de Tampa Bay hacia esta Copa fue distinto y más complicado comparado al que tuvieron que recorrer los equipos que la ganaron anteriormente.
Debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, el torneo fue congelado el 12 de marzo.
Las acciones no se reanudaron hasta el 1 de agosto, y se hizo bajo un formato de competencia inédito. A base de su porcentaje de puntos en la fase regular, los mejores 12 equipos de cada conferencia fueron elegidos para participar en las Eliminatorias de la Stanley Cup. Cada sector tuvo que instalarse dentro de una "burbuja" en una de las dos ciudades sedes de la NHL--el Este en Toronto y el Oeste en Edmonton. En estas "zonas seguras," en donde se siguieron estrictos protocolos sanitarios, los jugadores estuvieron alejados de sus seres queridos, ningún club tuvo la ventaja de la localía y no se permitieron aficionados en las arenas.
El Lightning estuvo dentro de una "burbuja" por 65 días seguidos.
Para Pat Maroon, quien ganó el título el año pasado con los St. Louis Blues, este triunfo no tiene comparación.

"Ves todo lo que está pasando en el mundo en este momento y ves como todos los chicos de este equipo se unieron", expresó el atacante. "Entramos al campamento de entrenamiento de julio con una meta en la mira, y buscamos cumplirla. Muchos vamos a sentarnos y hablar de esta conquista mucho porque fue difícil y especial de obtener. No creo que me afectara esta noche, pero cuando regresemos a Tampa y esté celebrando con los muchachos, la realidad me va a golpear".
Figura esencial
Aunque solo jugó en uno de los 25 duelos que efectuó el club floridano en estos playoffs, el capitán Steven Stamkos surgió como uno de los héroes del campeonato.
Tras no estar sobre el hielo desde febrero debido a que había estado lidiando con varias lesiones, el armador entró a la alineación de Cooper para el Juego 3 frente a Dallas. En su primer y único tiro del encuentro, anotó para poner el 2-0 de lo que terminó siendo una victoria de 5-2, la cual le dio al Litghning su primera ventaja en la serie al irse arriba 2-1.
Después de ver 2:47 minutos de acción, Stamkos no volvió a participar en los siguientes tres encuentros de la Final. Sin embargo, se va contento con su aportación.
"Solo quería darme la oportunidad para ayudar a los chicos y no sabía si eso iba a suceder", contó el armador. Fueron seis semanas muy emotivas. No solo en el hielo sino fuera también, estaba lidiando con algunas cosas familiares. Solo quería agradecer a todos mis amigos y familiares por todo su amor y apoyo. Obviamente, es bastante increíble ser parte de este grupo. Es simplemente un sentimiento extraordinario.