Nueva York y Colorado sellaron remontadas

La Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup continuó con una jornada en la que 60 minutos de acción, no fueron suficientes para encontrar un ganador en ninguno de los dos encuentros que se llevaron a cabo. Y si bien la cartelera terminó en suelo texano con una emocionante definición en minutos adicionales, el recuento de la función comienza en “La Gran Manzana”.

Fiesta en el “Garden”
 
Igor Shesterkin se convirtió en el primer portero en la historia de los New York Rangers, que logra detener 50 o más remates en al menos dos encuentros de playoffs, luego de totalizar 54 paradas en la noche del martes ante Carolina, para ayudar a su equipo a superar 4-3 en doble tiempo extra a los Hurricanes, gracias al primer gol en la carrera de Vincent Trocheck durante la prórroga de un encuentro de postemporada.
 
“En ese momento todo se te nubla todo y de verdad que lo que recuerdo, era que no estaba seguro de haber visto ese disco adentro”. Señaló Trocheck. “Este sentimiento de ahora es extremadamente agradable, muy feliz, pero también sabemos que no podemos emocionarnos demasiado porque todavía necesitamos dos victorias más”. Agregó el delantero, quien en 2022, jugaba para los Hurricanes, cuando fueron eliminado por los Rangers en los playoffs.
 
La secuencia decisiva llegó a los 7:24 del segundo tiempo extra, cuando los Rangers contaron con una oportunidad de Power Play y tras una fuerte presión, Trocheck logró girarse rápidamente para deslizar el disco por el medio de las piernas del portero de Carolina, Frederik Andersen, sellando la remontada de un conjunto neoyorquino que tuvo que venir de atrás dos veces en el encuentro.
 
“Cuando se juega un partido tan largo, utilizas la pausa para rehidratarte físicamente, pero en el aspecto mental, tratas de mantenerte enfocado con el mismo plan de juego, confiando en las cosas que sabes hacer y eventualmente eso dará resultado”, finalizó Trocheck, quien llegó a cinco goles en esta postemporada y además, estableció una nueva marca para los Rangers, con cuatro anotaciones seguidas en Power Play durante unos mismos playoffs.

Si bien Trocheck selló la victoria que le permite a Nueva York tomar ventaja de 2-0 en su serie, antes de ir a la casa de los Hurricanes para los juegos 3 y 4, el triunfo de los Rangers no hubiese sido posible sin un Igor Shesterkin que después de permitir tres tantos en los primeros dos períodos, cerró su arco con 17 paradas en el tercer parcial y durante los dos tiempos extras, detuvo 15 disparos más, a pesar de tener que defender dos penalidades en contra.

“Él estuvo fantástico, definitivamente este partido pudo haber ido en otra dirección de no haber sido por el trabajo que hizo en la red”. Enfatizó el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette. “Fue uno de sus mejores partidos, enormes paradas en el tiempo regular, pero especialmente en las prórrogas, porque cuando el juego llega a esas instancias, tienes que contar con un portero que haga las paradas claves y él las hizo todas”, agregó el estratega.

Además de Shesterkin y Trocheck, Alexis Lafrenière destacó por Nueva York con sus primeros dos goles en estos playoffs, mientras que Chris Kreider también se hizo sentir en el marcador, al conseguir el tanto del empate en Power Play durante el tercer período. La victoria, le permitió a los Rangers llegar a seis juegos ganados seguidos en lo que va de la postemporada.

Pese a la derrota, Carolina se apoyó en un doblete de Jake Guentzel, un gol de Dmitry Orlov, tres asistencias de Sebastian Aho y un Frederik Andersen que también brilló en la red al terminar su actuación con 35 remates detenidos. “Duele porque batallamos duro, logramos jugar bien, sólo tenemos que hacer unos ajustes para poder mejorar la producción en Power Play”. Admitió Guentzel después del partido.

“Un poco frustrante, pero sigo creyendo que jugamos muy bien, especialmente desde el punto de vista ofensivo porque fuimos capaces de generar oportunidades”. Expresó el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour. “En los dos juegos, creo que hemos competido bien, pero tenemos que mejorar en Power Play, hay que anotar allí, mucho más porque en situaciones de cinco contra cinco, estamos cómo queremos”, agregó el estratega.

El tercer choque será en la PNC Arena, el próximo jueves a las siete de la noche.

Remontada en la carretera

Le tomó 477 partidos, pero la espera valió la pena para Miles Wood, quien por primera vez en su carrera consiguió anotar en el tiempo extra, tanto en la ronda regular como en los playoffs y de esa manera completó una remontada improbable de un Colorado Avalanche que borró un déficit de tres tantos en contra para vencer 4-3 a los Dallas Stars, silenciando el American Airlines Center, tras tomar ventaja de 1-0 en la Serie correspondiente a la Segunda Ronda.

“Hay mucho carácter en este equipo. Es verdad que estábamos abajo por tres goles, pero nunca perdimos la fe”. Afirmó Wood después del encuentro. “Este es mi primera temporada en Colorado y desde que llegué me di cuenta que aquí todo el mundo quiere ganar, nadie se conforma con llegar a la postemporada. Por eso, comenzar de esta manera es un reflejo del valor y esfuerzo que salimos a entregar”.

Y es que el camino no comenzó nada fácil para el Avalanche, pues a los 7:26 del primer período, Ryan Suter anotó por séptima vez en su carrera durante los playoffs tras marcar el 1-0 de los Stars. Más tarde, apareció Wyatt Johnston con su quinto tanto en esta postemporada para ampliar la ventaja 2-0 y finalmente, el capitán Jamie Benn, completó un primer período de tres tantos para los texanos, al hundir el disco en la red rival a los 16:56.

Parecía que sería una noche muy larga para el guardameta de Colorado, Alexandar Georgiev, pero el portero sacó a relucir la credenciales que lo llevaron a ser electo al Juego de Estrellas de este año y por los siguientes 54 minutos, cerró su arco para terminar la noche sin conceder más daños, gracias a 19 paradas en total.

“Desde el principio me sentí en la zona. Lo que pase es que ellos salieron con todo y pudieron anotar en las oportunidades que tuvieron. Lo bueno fue que me mantuve enfocado, no entré en desesperación y definitivamente, el gran apoyo de los muchachos me ayudó a terminar de forma sólida”. Enfatizó Georgiev.

El esfuerzo de Georgiev, fue recompensado por una ofensiva que en el segundo parcial, sacó provecho de dos oportunidades en Power Play, primero Valeri Nichushkin quien lidera la NHL con ocho goles en estos playoffs y luego, Cale Makar a los 9:08 para acercar al Avalanche por la mínima con su tercera anotación en la postemporada.

De esa forma, Colorado salió con todo a buscar el empate en el tercer período, algo que le tomó sólo 39 segundos a Nathan MacKinnon, quien aprovechó un rebote del portero rival Jake Oettinger para empujar el disco hacia el fondo de la red y nivelar todo 3-3 con su tercer gol en los playoffs. “De verdad que por lo rápido que ellos anotaron, no se sintió que teníamos un déficit de tres goles en contra, pero sabía que si presionábamos, íbamos a conseguir la manera de regresar y así lo hicimos”. Afirmó MacKinnon.

Los 60 minutos reglamentarios no fueron suficientes y así, se llegó a una prórroga en la que Georgiev hizo seis paradas y con la última, le permitió a Miles Wood ganar el disco tras un rebote, para luego cruzar la pista de costa a costa, antes de finalizar la jugada con un tiro de reversa que selló la victoria 4-3 de Colorado, siendo la tercera vez en la historia de la franquicia que el club logra ganar un partido de postemporada, superando un déficit de tres tantos.

“Cuando vi que el disco salió de esa esquina, lo único que pensé fue patinar lo más rápido que pude, le grité a Cogliano que estaba abierto para recibir el pase y él me lo entregó de una forma increíble, para después definir rápidamente ante la salida del portero y tratar de poner ese disco en la red”. Explicó Wood sobre la secuencia decisiva.

Dallas volverá a jugar en casa el próximo jueves a las 9:30pm, con la oportunidad de buscar empatar la serie al mejor de siete. “Es un trago amargo haber perdido un partido así, después de haber tenido un comienzo tan fuerte. Creo que el cansancio del Juego 7 ante Vegas se sintió en la segunda mitad de este juego, pero eso no es excusa porque los muchachos compitieron fuerte, aunque siendo honesto, creo que ya se está acercando la hora de que muchos de nuestros principales anotadores, comiencen a aparecer”, declaró el entrenador de los Stars, Peter DeBoer.