Sharks encuentran consistencia con quinto triunfo en siete juegos

Cinco temporadas han pasado desde la última vez que los San José Sharks clasificaron a la postemporada. Antes de ese periodo, el club se había quedado fuera de los Playoffs de la Stanley Cup en apenas seis ocasiones desde su campaña inaugural en 1991-92.

De allí que los Sharks y sus fans estén navegando por un territorio desconocido, considerando que la franquicia está en medio de una reconstrucción de su roster. Y aunque no pareciera que esta temporada sea la primera en la que ese proceso llegue a su fin, ciertamente puede servir para empezar a apreciar destellos de lo que puede ocurrir en San José en un futuro que quizás no sea tan lejano.

No fue el mejor inicio de temporada para los Sharks, quienes ganaron apenas un juego en sus primeras 12 oportunidades, perdiendo además a Macklin Celebrini —selección número uno en el pasado Draft— producto de una lesión. Sin embargo, después de que el cotizado prospecto regresó a la alineación el martes pasado, San José ha ganado cinco de sus siete choques más recientes.

Ese buen momento incluye el lauro del domingo 1-0 sobre los Devils en el Prudential Center, que además contó con una brillante actuación del portero Mackenzie Blackwood, quien hizo cumplir la ‘ley del ex’ al dominar al conjunto con el que disputó cinco temporadas antes de ser canjeado a San José en junio del 2023. El guardameta completó el blanqueó realizando 44 salvadas ante New Jersey, asegurando una de las victorias más sólidas de los Sharks en lo que va de año.

San José no sólo sobrevivió al talento ofensivo de New Jersey —conjunto que suma la segunda mayor cantidad de puntos en la NHL (23), aun tras la derrota— sino que lo hizo mostrando una cohesión defensiva que hasta hace poco había estado ausente.
Nico Sturm, quien anotó el único gol del partido, aprovechó un rebote afortunado tras un intento fallido en el minuto 16:21 del primer período, pero la jugada fue emblemática del esfuerzo colectivo de los Sharks.

"Sabía que todos iban hacia la red, así que traté de lanzar el disco al frente y, por suerte, se desvió en la dirección correcta", describió el delantero.

Al final, ese tanto fue suficiente para sumar los puntos, gracias a lo hecho por Blackwood en la portería visitante, en especial en el tercer período, cuando realizó 19 salvadas, siete de ellas durante un Power Play de New Jersey, luego de que Mario Ferraro fuera penalizado a tres minutos del final.

“Es una de esas noches en las que todo parece ir lento", dijo Blackwood sobre su actuación. "A veces simplemente pasa eso y puedes ver el disco con claridad, pero definitivamente esta fue una de esas noches en las que me sentí bien".
Con esta victoria, Blackwood se unió a un grupo exclusivo de exporteros de los Devils que han logrado blanquear a su antiguo equipo. El canadiense de 27 años, quien pasó cinco temporadas con New Jersey antes de ser canjeado, no ocultó su satisfacción al enfrentar a su exequipo.

"Este triunfo está entre los mejores para mí", reconoció Blackwood. "Hubo mucha broma amistosa en el hielo… quiero mucho a muchos de esos chicos, pero esto fue especial".

Con 44 salvadas, Blackwood registró la cuarta ocasión en su carrera en la que supera las 40 salvadas en un blanqueo, convirtiéndose en el segundo guardameta en la historia de los Sharks en alcanzar tal hazaña desde que Troy Grosenick lo lograra en 2014 con 45.
El entrenador Ryan Warsofsky elogió el desempeño de su equipo en este encuentro, calificándolo como “uno de los mejores de la temporada". Warsofsky señaló que encontrar la consistencia será crucial para el éxito del equipo en el resto de la campaña.

"‘Blackie’ estuvo sobresaliente”, agregó. “Probablemente lo mejor que le haya visto. Estaba completamente enfocado y siguiendo el disco con gran precisión".

El propio Warsofsky sabe que el camino no será fácil. El calendario de los Sharks en las próximas semanas incluye encuentros complicados fuera de casa ante los Flyers, Rangers y Penguins. De allí que el dirigente enfatizó la importancia de mantener el nivel mostrado en esta victoria si desean sobrevivir a esta difícil fase.

"Hay grandes expectativas en equipos como New Jersey, y es difícil mantenerlos a raya por 60 minutos", comentó Sturm. "Hicimos un gran trabajo, manteniéndonos compactos, y obviamente ‘Blackie’ fue fundamental para esta victoria".

La presencia de Macklin Celebrini también es un factor alentador para los Sharks. Con el regreso del joven talento al hielo, San José ha logrado una mejoría significativa, acumulando un récord de 2-1-1 en los juegos que ha disputado. La influencia de Celebrini, aún en proceso de adaptación a la NHL, añade un elemento de frescura a un equipo que ha estado buscando una chispa para reactivar su potencial.

San José ha mostrado en estas últimas semanas una versión de sí mismo que, si bien aún está lejos de ser considerado como un conjunto contendiente en la liga, al menos ha encontrado la forma de pelear y competir cada partido. Para un equipo en reconstrucción, estos pequeños triunfos y actuaciones destacadas no sólo ayudan en el corto plazo, sino que construyen las bases de un núcleo resiliente.

Ahora con récord de 5-9-2 (12 puntos) en el año, aún en el último lugar de la División del Pacífico — aunque empatados con los Anaheim Ducks y a un punto del Seattle Kraken y a dos de los Edmonton Oilers — los Sharks saltarán al hielo de nuevo el lunes, para visitar a los Flyers en la continuación de una gira de cuatro encuentros.