Hurricanes remontan, ganan y aspiran aún al mejor récord del Este

Después de que los Carolina Hurricanes tuvieran una etapa turbulenta durante la primera mitad de la campaña, después de la pausa del Juego de Estrellas lucieron como otro equipo, con 24 triunfos y solo cinco derrotas en tiempo regular.

Después de sobreponerse a lesiones, inconsistencia de juego y a otras adversidades, los Hurricanes se han embalado a la hora buena y la tarde del domingo lo demostraron al vencer por 4-2 a los Chicago Blackhawks en el United Center después de estar abajo 2-0 durante los primeros dos periodos del encuentro.

El debutante novato Frank Nazar se estrenó en la NHL a los 10:05 del primer periodo, al encender la lámpara con su primer tiro y anotando el primer gol de su carrera para darle ventaja de 1-0 a los Blackhawks, provocando la algarabía en el recinto.

En el segundo tercio los visitantes respondieron con el décimo gol de la temporada para el veterano delantero centro Jordan Staal, a los 4:10 de ese segmento.

“Creo que estuvimos más o menos”, dijo el entrenador principal de Carolina, Rod Brind’Amour. “Fue un partido difícil de jugar. Tenemos los ojos puestos en algunas otras cosas. Superar un juego como este, creo que teníamos que apretar un poco”.

Y el gol de Andreas Athanasiou a menos de dos minutos (1:54) de haberse puesto en marcha el tercer periodo, efectivamente, hizo pisar el acelerador a los visitantes.

A los 6:24, en situación de power play, Seth Jarvis anotó su gol 32 de la campaña y con el cual igualó la pizarra a 2-2. Más tarde, a los 16:27, Jarvis marcó el 33 de la temporada, igualmente con el hombre extra, para darle una ventaja irrevocable a Carolina.

Jarvis mejoró sus totales esta campaña a 67 puntos (33 goles, 34 asistencias) y ahora está empatado con la tercera mayor cantidad de anotaciones en una temporada de los Hurricanes para un jugador de 22 años o menos, detrás de Eric Staal (45 en 2005-06) y Sebastian Aho (38 en 2019-20).

Además, el joven delantero canadiense anotó sus goles 12 y 13 en power play esta temporada, empatando con Aho (13 en 2021-22) con la mayor cuota de un jugador en activo de los Hurricanes.

“Tenemos una gran mentalidad y un gran equipo para hacer lo que hicimos esta temporada, y aún no hemos terminado”, dijo el delantero ruso de los Hurricanes Andrei Svechnikov, quien repartió dos asistencias. “Nos queda un partido más. Nuestra mentalidad es la misma. Tenemos que ganar todos los partidos y seguir así”.

Sebastian Aho selló el resultado en 4-2, con la portería de los Blackhawks vacía, a los 17:54, para finiquitar el partido y permitirle a Carolina (52-22-7; 11 puntos) seguir aspirando a capturar no solo el título de la División Metropolitana, sino también la mejor marca de la Conferencia del Este y aspirar a gozar de la ventaja de la localía en los playoffs y de paso el mejor récord de la NHL.

“Es difícil porque está fuera de nuestras manos, ¿cierto?” dijo el entrenador Rod Brind'Amour sobre mejorar su posición y aspirar al mejor récord de la NHL. “Todos sabemos que estamos en los playoffs y tal vez avancemos, pero las posibilidades probablemente no sean así. Y nadie nos alcanza”.

Y agrega: “Es por eso que les doy mucho crédito a mis muchachos, porque hemos estado en esta situación por un tiempo y aun así encontramos maneras de lograrlo”.

Con la victoria ante los Blackhawks, los Hurricanes extendieron a cinco su racha ganadora, con posibilidades de aspirar aún al primer Presidents’ Trophy de su historia, considerando que el último partido de la temporada regular para Carolina es este martes cuando visiten la Nationwide Arena para medirse a los Columbus Blue Jackets.

Los Hurricanes están empatados con los Dallas Stars con 111 puntos, pero están uno detrás de los New York Rangers (112), el equipo que lleva la mano para adjudicarse la mejor marca de la NHL en 2023-24.

“Simplemente tenemos que jugar nuestro juego”, comentó Aho. “Todo sigue igual. Intentas ganar partidos de hockey, hacerlo con buenos hábitos y simplemente jugar nuestro juego. Eso es bastante simple. Intentas construir, construir tu juego hacia el Juego 1 de los playoffs. Creo que hemos hecho un buen trabajo al seguir adelante y jugar nuestro juego. Sé que es un cliché. Especialmente en esta época del año, pero es importante no adquirir malos hábitos”.

El guardameta novato de los Hurricanes, el ruso Pyotr Kochetkov, detuvo 14 de los 16 tiros que enfrentó ante los Blackhawks para adjudicarse la victoria y poner ahora su marca en 23-13-4.