Las 10 historias a seguir después de la pausa navideña

Con poco más de un tercio de la temporada 2022-23 en los libros de historia, la NHL, sus equipos, jugadores y aficionados tomaron la pausa navideña como un momento para reflexionar y continuar con lo que promete ser una ardua e interesante campaña.
Toda vez que esta breve pausa finalizó, estas son las 10 historias para seguir en la NHL tras el paréntesis de las fiestas y hasta el final de la presente temporada.

1.- A la vuelta de la esquina el Winter Classic 2023

Después la pausa obligada por la pandemia de coronavirus, la NHL retomó uno de sus magnos eventos con la edición 2022 del Winter Classic en el Target Field con el duelo al aire libre entre los St. Louis Blues y el Minnesota Wild.
Ahora, dando continuidad al evento, la NHL llevará a cabo un esperado Winter Classic en Fenway Park, la casa de los Boston Red Sox (MLB) donde el 2 de enero de 2023 se enfrentarán los Boston Bruins, quienes serán anfitriones ante los Pittsburgh Penguins. El equipo local, al corte del martes, posee el mejor récord (27-4-2; 56 puntos) de la Liga.
Después de ser sede de la tercera edición, en 2010, el Fenway Park repite como la primera sede que albergará dos veces el Winter Classic.
Luego de que el 17 de diciembre la casa de los Red Sox fue la sede del Wasabi Fenway Bowl, apenas dos días después arribó la unidad de refrigeración móvil de la NHL para comenzar los preparativos del Winter Classic 2023, desde el armado de la estructura de la pista hasta los menores detalles para tener un escenario listo para la cita.
2.- Juego de Estrellas 2023 de la NHL
Después de un gran All-Star Weekend o Fin de Semana de las Estrellas de la NHL en la edición de 2022 en la T-Mobile Arena, la casa de los Vegas Golden Knights en la ciudad de Las Vegas, Nevada, el clásico de mitad de temporada está de regreso. Guarden la fecha: 3 y 4 de febrero.
Esta vez la NHL designó a la FLA Live Arena, la casa de los Florida Panthers, como la sede de la edición 2023 del Juego de Estrellas. En 2003 la organización de los Panthers ya había albergado anteriormente el All-Star, por lo que 20 años más tarde, vuelve a recibir a los mejores jugadores de la NHL de esta época.
3.- ¿Sostendrá Boston su consistencia el resto del año?

El cambio de entrenador, por un lado, y mantener a su base veterana sin grandes movimientos, por el otro, eran factores que generaban incertidumbre sobre los Boston Bruins para 2022-23, luego de que en 2021-22 el equipo fuera eliminado en la primera ronda de los playoffs ante los Carolina Hurricanes.
Aunque es aún muy temprano para decir si esta será una mejor campaña en la postemporada para los Bruins que la anterior, es un hecho que la llegada de Jim Montgomery como entrenador en jefe, luego de cinco temporadas al mando con Bruce Cassidy, ha venido a darle vuelo al equipo, al poseer la mejor marca (27-4-2; 56 puntos) de la Liga actualmente.
Boston tiene récord de 18-0-2 en casa, es decir, todavía no pierde un juego en calidad de local en el tiempo regular, eso da una idea del tipo de temporada que están teniendo los Bruins, cuyo pilar sigue estando encabezado por sus veteranos, como el capitán Patrice Bergeron y los delanteros Brad Marchand, David Krejci y David Pastrnak.
4.- Linus Ullmark, ¿directo a ganar el Vezina Trophy?
Si la campaña regular de la NHL concluyera hoy, el guardameta de los Boston Bruins, Linus Ullmark, sería el ganador indiscutible del Trofeo Vezina, otorgado al mejor portero de la Liga.
La votación para darle el premio al guardameta sueco de 29 años, quien pasó las primeras seis temporadas de su carrera con los Buffalo Sabres, sería abrumadora sino es que hasta unánime.
Luego de unirse a los Bruins en 2021-22 sin marcar gran diferencia en la competencia directa con Jeremy Swayman por la titularidad, Ullmark ha despuntado en 2022-23, liderando a la NHL en triunfos (19), porcentaje de salvadas (.936) y promedio de goles permitidos por juego (1.94).
Será interesante saber si podrá sostener el nivel el resto de la temporada, ya que, sin duda, Ullmark ha llevado en la espalda con su espléndido rendimiento a los Bruins, resguardando la portería.
5.- ¿Los sorprendentes Devils lo seguirán siendo?
Luego de hilvanar una impresionante racha de 13 ganados consecutivos, del 25 de octubre al 21 de noviembre y asombrar a toda la liga, los New Jersey Devils han tenido sus problemas para retomar ese ritmo, prueba de ello es que tienen marca de 3-6-1 en sus últimos 10 juegos y solo han ganado uno de los siete más recientes.
Hay que tener en cuenta que con una edad promedio de 25.6 años en su roster, los Devils son el equipo más joven de toda la NHL y todavía pueden seguir mejorando.
6.- El Kraken coqueteando con posiciones de playoff

Tras el éxito en la temporada debut de los Vegas Golden Knights en 2017-18 como la franquicia 31 de la NHL, se pensaba que el Seattle Kraken, la número 32, iba a replicar la fórmula, pero la realidad indicó otra cosa con marca de 27-49-6 (60 puntos), quedándose fuera de los playoffs por amplio margen.
Pero en 2022-23, Seattle marcha con registro de 18-10-4 (40 puntos) para ubicarse en la tercera posición de la División Pacífico, por lo cual, si hoy concluyera la campaña regular, los pondría en los playoffs. Es un equipo a seguir el resto de la temporada.
7.- ¿Nuevas alturas para el dúo dinámico de Edmonton?

Connor McDavid, vaya novedad, lidera a la NHL en este momento en goles (30), asistencias (36) y puntos (66) y su mejor socio en el hielo, Leon Draisaitl, para no variar, le sigue muy de cerca con 56 unidades (35 habilitaciones) como segundo en la Liga.
Es cierto que en lo colectivo los Oilers no han tenido solidez de la temporada pasada, pero este podría ser un año en el que McDavid supere su marca (123) de más puntos conseguidos en una campaña, mientras que Draisaitl (110) se halla en una situación similar de seguir a ese ritmo.
8.- ¿El final de Kane y Toews en Chicago?
En medio de la reconstrucción en la que se hallan los Chicago Blackhawks, que por el momento poseen el peor registro de la NHL (8-20-4; 20 puntos), mucho se habla de que dos de sus pilares, quienes ayudaron a ganar tres veces la Stanley Cup de 2009 a 2015, como Patrick Kane y Jonathan Toews, podrían acabar sus carreras en otro lado.
No sería ni la primera ni la última vez que leyendas de un equipo disputen sus últimos años portando otros uniformes y aunque ni Kane ni Toews han hablado abiertamente de quererse marchar, será interesante ver lo que ocurre con ambos llegada la fecha límite de canjes.
9.- La carrera por el Novato del Año

Dos candidatos fuertes están despuntando al momento. El primero es el delantero del Seattle Kraken, Matty Beniers, líder en goles (11) y puntos (25) entre novatos esta temporada. El segundo de ellos es el guardameta de los Vegas Golden Knights, Logan Thompson, quien es tercero en la NHL en victorias (16), sexto en salvadas (748) y octavo (24) en aperturas.
10.- ¿Se acercará Matthews a su marca de goles de 2022?

Auston Matthews vivió en 2021-22 la mejor temporada de su carrera en la NHL. Al anotar 60 goles no solo estableció una marca personal, sino que por primera vez desde 2012 alcanzó la marca de las 60 anotaciones en la Liga, ganó el Trofeo Maurice 'Rocket' Richard, el Hart Memorial Trophy y el Ted Lindsay Award.
Sin embargo, 2022-23 está resultando una campaña más complicada para el delantero de los Toronto Maple Leafs. Después de 34 juegos disputados, acumula 17 goles, una suma inferior (25) a la misma altura de la campaña pasada. Pero a esto todavía le queda mucha cuerda.