Toda la previa del Winter Classic 2024

Las palabras clásico y joven se mezclan de cara a la décimo quinta edición de uno de los eventos más espectaculares del deporte y más especiales para la NHL: el Winter Classic.

Para la edición de 2024 se verán las caras las dos franquicias más jóvenes de la NHL, los Vegas Golden Knights, fundados en 2017 y campeones vigentes de la Stanley Cup, ante el Seattle Kraken, club fundado en 2021 y que se convirtió en el equipo 32 de la liga y el más reciente en integrarse a la familia.

Por primera vez la ciudad de Seattle será sede del evento, con el Winter Classic 2024 llevándose a cabo en el T-Mobile Park, la casa de los Seattle Mariners del beisbol de las Grandes Ligas.

Para el Kraken será la primera ocasión que participe en un encuentro al aire libre, pero no para los Golden Knights, quienes en 2021 jugaron ante el Colorado Avalanche en Edgewood Tahoe Resort en Lake Tahoe, Nevada en el evento NHL Outdoors at Lake Tahoe en el que también participaron los Philadelphia Flyers y los Boston Bruins.

El partido que habrá de celebrarse en la casa de los Mariners entre Kraken y Golden Knights será el juego 39 al aire libre que lleve a cabo la NHL en toda su historia y para cuando concluya la presente campaña serán 41, pues tanto el 17 y 18 de febrero se llevarán a cabo dos juegos más a la intemperie.

Primero, los Flyers y los New Jersey Devils se verán las caras en el MetLife Stadium mientras que un día después los harán los New York Rangers y los New York Islanders como parte de la Stadium Series 2024.

¿Cómo llegan al encuentro?

A pesar de que los Golden Knights (22-10-5) han perdido cinco de sus últimos siete partidos, Vegas se halla en empate en el primer lugar en la División Pacífico con los Vancouver Canucks, con 49 unidades ambos clubes.

Pero es innegable que el equipo no se halla en su mejor momento, aunque cabe recordar que son los campeones defensores de la Stanley Cup y mantiene casi intacto el núcleo de jugadores que ayudó a los del estado de Nevada a erigirse como monarcas.

Por el lado de Seattle (13-14-9), ahora en su tercera temporada en la NHL, las cosas marchan muy distinto a la campaña 2022-23, cuando llegaron a la segunda ronda de los playoffs. Al comienzo de 2023-24 el Kraken tuvo que lidiar con un comienzo de 0-4 y después, del 24 de noviembre al 10 de diciembre, el equipo hilvanó ocho derrotas seguidas. Aunque ha mejorado sensiblemente.

Desde entonces, Seattle ha ganado cinco de sus últimos siete encuentros e incluso ha puntuado en todos ellos, una racha que les ha ayudado a escalar peldaños dentro del Pacífico, recuperándose para ocupar el cuarto puesto con 35 unidades.

Jack Eichel (16-24—40) se presenta como el líder ofensivo de los Golden Knights. Jonathan Marchessault, ganador del Conn Smythe Trophy en 2023, es el máximo goleador de Vegas hasta el momento (17), en tanto que el mejor pasador es el capitán Mark Stone (25).

El defensor Vince Dunn (5-24—29) es el mejor en cuanto a puntos y asistencias en lo que va de la temporada para el Kraken, en tanto que el líder en goles es Jared McCann (14), quien en 2022-23 anotó 40.

La única vez que se han visto las caras en la presente temporada, de cuatro encuentros pactados ente ambos rivales divisionales esta campaña, los Golden Knights superaron 4-1 al Kraken el 10 de octubre en el partido inaugural de temporada para los dos clubes en la T-Mobile Arena.

Datos interesantes a tener en consideración

Kailer Yamamoto, nacido en Spokane, Washington, se convertirá en el jugador número 68 de la NHL en uniformarse para un juego al aire libre de temporada regular en su estado o provincia natal y el cuarto entre los nacidos fuera de Canadá, Massachusetts, Michigan, Minnesota o Nueva York.

El delantero del Kraken puede unirse a Matt Nieto (Long Beach, California) en la Stadium Series 2015 en Levi's Stadium, así como a Chris Chelios (Chicago, Illinois) y Brett Lebda (Buffalo Grove, Illinois) en el Winter Classic 2009 en Wrigley Field.

Matty Beniers se convertirá en el sexto ganador reinante del Calder Memorial Trophy en patinar en un juego al aire libre de temporada regular, después de Kirill Kaprizov (2022), Cale Makar (2021), Artemi Panarin (2017), Patrick Kane (2009) y Evgeni Malkin (2008). Auston Matthews no se vistió para los Maple Leafs en la Stadium Series 2018 en el Navy-Marine Corps Memorial Stadium.

Pierre-Edouard Bellemare (también con Philadelphia, Colorado y Tampa Bay) se convertirá en el cuarto jugador en vestirse en al menos un juego al aire libre de temporada regular con cuatro franquicias diferentes de la NHL. Se uniría a Cam Talbot (5; jugó con 2), Benoit Pouliot (4) y Thomas Vanek (4).

Mark Stone patinó con los Senators en el NHL100 Classic en Lansdowne Park y con los Golden Knights en el primer partido de la NHL Outdoors at Lake Tahoe de 2021.

Bruce Cassidy fue el entrenador en jefe de los Bruins durante la victoria por 7-3 contra los Flyers en el duelo final del NHL Outdoors de 2021 en Lake Tahoe y la victoria por 4-2 contra los Blackhawks en el Winter Classic de 2019 en el Estadio de Notre Dame.

Puede convertirse en el segundo entrenador en jefe de la NHL en lograr victorias en cada uno de sus primeros tres partidos al aire libre de temporada regular, uniéndose a Alain Vigneault (3-0-0).