Triunfo especial e histórico para el Kraken en el Winter Classic

La edición 2024 del Winter Classic de la NHL entre los Vegas Golden Knights y el Seattle Kraken resultó ser todo aquello que se tenía previsto e incluso más, en un marco esplendoroso como un abarrotado T-Mobile Park en la ciudad de Seattle entre dos equipos con bastante en común.

Los rivales de la División Pacífico, las dos más jóvenes franquicias de la NHL, una de ellas el equipo campeón vigente de la Stanley Cup, portaron espectaculares y conmemorativos uniformes para acentuar lo especial de la ocasión, así como las presentaciones de ambos clubes y el sensacional protocolo antes de que se dejara caer el puck.

Los Golden Knights llegaron al estadio ataviados en trajes de Elvis Pressley, en tanto que los del Kraken llegaron vestidos como si fueran pescaderos del famoso Pike Place Market. Incluso en su ingreso al hielo debieron eludir los pescados que se lanzan para ser exhibidos a la venta al público como en ese emblemático lugar, nada más propio de la ciudad de Seattle que eso.

Luego de un comienzo de temporada que contrastaba sobremanera con su excepcional temporada 2022-23, en la que llegaron a un séptimo juego de la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, el Kraken parece haber enderezado el rumbo, luego de vencer 3-0 a los Golden Knights en el Winter Classic 2024, la primera vez que se presenta una blanqueada en este magno evento el día de Año Nuevo.

“Creo que esto fue un día especial para todos, para nuestro equipo, para la ciudad, para el deporte, me siento muy agradecido de haber sido parte de esto, ha sido increíble, es una gran victoria para nuestro equipo, nos caen muy bien estos dos puntos”, comentó el guardameta Joey Daccord, autor de la inédita blanqueada, gracias a detener 35 disparos de Vegas. “Ellos son un gran equipo y puedo decir que este es uno de los mejores días de mi vida”.

Eeli Tolvanen abrió el marcador a los 4:50 del primer periodo, gracias a desviar un disparo de Vince Dunn en la zona frontal, cambiándole la trayectoria al disco para superar a Logan Thompson, el guardameta de los Golden Knights y hacer sonar el rugido del público local.

Sirva como dato adicional que los equipos que anotan primero en los partidos de la NHL que se llevan a cabo al aire libre tienen un récord de 21-12-5.

El defensor Will Borgen se estrenó esta temporada con su primer gol, cuando a los 2:19 del segundo periodo sacudió la red de los visitantes con un potente cañonazo desde el círculo de faceoff para ampliar la ventaja de los locales a 2-0.

Manteniendo la tendencia de arrancar fuerte cada tercio, Seattle volvió a atacar en los primeros minutos en el tercer lapso, cuando Yanni Gourde empujó un rebote cerca de la portería de Thompson para encender la lámpara por tercera ocasión en favor de los de casa y sellar el resultado.

Vegas no se quedó de brazos cruzados e intentó acercarse en el tercer periodo, retirando a su guardameta varios minutos antes del final del lapso e incluso el líder ofensivo de los Golden Knights, Jack Eichel, tuvo sus oportunidades, pero fue el día en el que Daccord se creció y no permitió ni que pasara la brisa.

“La salvada a Eichel cerca del final”, comentó Daccord tras el encuentro cuando se le preguntó qué es lo que más recordaría. “Y probablemente la primera vez al salir en los calentamientos, fue muy especial, nunca había sentido algo así, fue una locura ver a toda la gente en las gradas, nunca lo voy a olvidar”.

El Kraken ahora tiene marca de 7-0-2 en sus últimos nueve encuentros, en los que ha sumado al menos un punto en cada uno de ellos, imponiendo una marca de franquicia para rachas de juegos seguidos puntuando, dándole un gran vuelco a una temporada que el 10 de diciembre, luego de ser blanqueados 3-0 por el Minnesota Wild, tuvo su punto más bajo, en el que exhibieron récord de 8-14-7.

El entrenador del Kraken, Dave Hakstol, quedó abrumado por todo lo que ha pasado alrededor de su equipo en los pasados días y horas, como el entorno, el repunte y la actuación de Daccord y el resto de sus jugadores.

“Honestamente es uno de los eventos deportivos más grandes en los que he participado, sin duda”, dijo Hakstol en la rueda de prensa post partido. “Claro, es distinto, no lo puedes equiparar a una atmósfera de playoffs, pero en cuanto a eventos, fue genial, el ambiente, la energía del estadio. Comenzamos bien y eso ayudó, pero en general el evento fue sobresaliente”.

La labor de Daccord, aplacando a la mayor amenaza ofensiva de los campeones, Eichel, no pasó inadvertida para el entrenador, quien reconoce el esfuerzo, el contexto y el pasado reciente del portero estadounidense.

“Se lo ha ganado, ves todo lo que ha tenido que pasar, llegó aquí, ha trabajado duro durante todo este tiempo en nuestra organización, en los últimos años ha hecho lo correcto, en términos de seguirse desarrollando”, dijo Hakstol sobre Daccord. “Él nos ayudó la temporada pasada en momentos clave con algunas victorias importantes, ha estado listo para ayudarnos y a pesar de los altibajos ha sido vital para nosotros y este fue un día en el que respondió a lo grande”.

Daccord se convirtió en el quinto portero en la historia de la NHL con una blanqueada en un partido de temporada regular disputado a la intemperie, uniéndose a Craig Anderson (NHL 100 Classic), Cam Talbot (Heritage Classic 2016), Jonas Hiller (Stadium Series 2014) y Miikka Kiprusoff (Heritage Classic 2011).

El Kraken se convirtió en el segundo equipo en la historia de la NHL en derrotar al campeón vigente de la Stanley Cup en un juego de fase regular en exteriores, luego de que el Wild venciera 6-1 a los Chicago Blackhawks en la Stadium Series de 2016 en el TCF Bank Stadium.