Seattle se luce con el Winter Classic 2024

El Seattle Kraken entró a la NHL en 2021 como la franquicia número 32 de la liga. No tuvieron mucha suerte en su temporada inaugural de 2021-22. Sin embargo, su segunda campaña fue mucho mejor.

El Kraken clasificó a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez. Y en su primera serie de postemporada dio la campanada al eliminar al campeón, el Colorado Avalanche.

El nacimiento del Kraken marcó el regreso del hockey profesional de primer nivel al área de Seattle. De 1915 a 1925 esta ciudad tuvo a los Metropolitans, que fueron el primer equipo estadounidense en ganar la Copa de Lord Stanley.

El recibimiento que ha tenido el Kraken en la Emerald City ha sido rimbombante. El club ha promediado una concurrencia de 17,151 aficionados en cada una de sus primeras dos campañas. Esta cifra es el máximo aforo de su hogar, la Climate Pledge Arena.

Este Día de Año Nuevo, el Kraken y Seattle tendrán una oportunidad para mostrar el crecimiento del hockey y la pasión con la que se vive este deporte en la ciudad cuando celebren por primera vez uno de los eventos más grandiosos de la NHL, el Winter Classic. Se medirán al vigente campeón de la Stanley Cup, los Vegas Golden Knights, ante 50,000 de sus aficionados.

“El formar parte de este equipo desde el primer día implica una inversión y realmente sientes eso. Y creo que escuchas eso de los chicos veteranos que han estado aquí desde el primer día. Es un proceso construir las cosas en nuestra franquicia de la manera en que queremos crecer. Es un proceso”, dijo el entrenador en jefe del Kraken hablando de la importancia del partido. 

“Este es un evento espectacular. Es un evento espectacular y sé que nuestros chicos están emocionados y orgullosos de ser parte de él. Y lo es. Es un bloque en el proceso de construcción en el camino. Y deberían disfrutarlo. Deberían divertirse. Deberían ser una gran parte de esto con sus familias. Y luego todos sabemos que al final esto se trata realmente de los dos puntos”.

Este será el debut del Kraken en juegos al aire libre. Serán la franquicia número en la historia de la NHL que disputa un juego de temporada regular de este tipo.

"Vamos a salir y divertirnos”, habló el delantero centro, Matty Beniers. “Es un gran evento, no solo para nosotros ni solo para nuestras familias, sino también para esta ciudad. Participar en un Winter Classic, especialmente tan temprano en la historia de la franquicia, es increíble y creo que para nosotros será divertido. Nos dará algo de impulso. Les pedimos a los aficionados que lo disfruten y ojalá podamos conseguir una victoria para ellos”.

Beniers contó que quedó maravillado cuando salió al T-Mobile Park y vio la pista de hielo en medio del inmenso inmueble.

"Fue realmente genial. He ido a otros partidos de Winter Classic, especialmente en Boston. He estado en uno en Fenway Park, he estado en Gillette Stadium, y los he visto desde las gradas”, expresó el jugador de 21 años. “Pero salir y verlo, ser parte de ello, definitivamente es muy emocionante. Intentas absorberlo, mirar alrededor, ver tantas cosas como puedas, observar los pequeños detalles de cerca. Así que es realmente divertido ser parte de esto”.

Uno de los jugadores del Kraken que vivirá de una manera bastante especial el Winter Classic 2024 será Jordan Eberle. El alero derecho veterano fue uno de los primeros elementos en formar parte del club. Fue tomado por Seattle en julio de 2021 en el Draft de Expansión de la NHL.

A Eberle le ha impresionado que tan rápido ha crecido el Kraken como equipo y franquicia en menos de tres temporadas de existencia. Para él, el poder albergar el máximo juego de la temporada regular de la NHL es una muestra de esto.

"Desde el primer año, desde donde comenzamos hasta donde estamos ahora, parece que hemos avanzado rápidamente, pero es un mérito, en primer lugar, del dueño, del gerente general. Desde la venta boletos el primer día hasta el Draft de expansión”, indicó Eberle. “Se creó un equipo que obviamente tuvo cierto éxito el año pasado y que ahora está empezando a avanzar nuevamente este año, hasta llegar al Winter Classic. Las cosas realmente han progresado”.

Y agrega: “Para mí personalmente, ha sido muy divertido ser parte de eso desde el primer día. Comencé mi carrera en Edmonton, donde la historia es extensa. Tuvieron cuántas copas antes, y luego fui a Long Island con los Islanders, donde tenían una historia increíble, ¿verdad?

“Entonces, ves esas fotos en la pared, ves los títulos de la Stanley Cup y, obviamente, hay una gran tradición ahí, pero no necesariamente te sientes parte de ella hasta que estás allí. Y aquí, ha sido genial formar parte de algo desde el primer día. Quiero decir, estamos construyendo eso desde el Draft de Expansión hasta ahora”.