Utah asombra con inicio al rojo vivo que continuó en la ‘Gran Manzana’

Dicen que las mudanzas significan un nuevo comienzo y, en muchos casos, el inicio de algo mejor, una narrativa que se ajusta a la perfección al arranque de temporada que está teniendo el equipo más nuevo en la NHL, el Utah Hockey Club, con un paso tan arrollador como sorprendente.

La noche del sábado Utah libró una cerrada batalla contra los New York Rangers, un equipo al que muchos tienen en sus quinielas para ser finalista por la Conferencia del Este y pelear por la Stanley Cup en junio entrante, y acabó saliendo victorioso al derrotar 6-5 en tiempo extra a los neoyorquinos en el mismísimo Madison Square Garden.

Clayton Keller superó a Igor Shesterkin a los 4:05 de la prórroga con un tiro de revés al ángulo que entró y salió rápidamente de la portería y que no fue decretado como gol inmediatamente, aunque unos segundos después los oficiales en la pista dieron el tiro como bueno y el final del partido, validando un improbable arranque de temporada de 3-0-0.

“Es algo que me gusta hacer en espacios reducidos y tuve poco espacio”, dijo Keller tras conseguir el gol del triunfo. “Los Rangers se alejaron un poco de mí. Mi primera opción fue [Mikhail] Sergachev y me dirigí hacia él, así que comencé a llevar el puck a la portería e hice algo con lo que me siento cómodo”.

Con la anotación de Keller, Utah se convirtió en la segunda franquicia en la historia de la NHL en obtener victorias en cada uno de sus primeros tres juegos, después de los Vegas Golden Knights en 2017-18 (3-0-0).

Después de que ambos equipos intercambiaran ‘golpes’ en el primer periodo, con tantos de Barrett Hayton (3:43) y de Artemi Panarin (8:38), el segundo tercio del partido fue un festín ofensivo en el que se encendió la lámpara en siete ocasiones.

Goles de Jack McBain (1:48), nuevamente de Panarin (3:51), otro de Keller (6:02), Kevin Stenlund (8:38), K’Andre Miller (9:18), Dylan Guenther (13:59) y Braden Schneider (17:59), enviaron al segundo intermedio con el partido 5-4 en favor del Utah HC.

En el único gol que se anotó en el tercer periodo, por parte de Will Cuylle a los 12:56, ayudó a los Rangers a aspirar a aterrizar a los visitantes luego de vencer en sus dos primeros encuentros ante los Chicago Blackhawks y los New York Islanders. Pero Keller inclinó la balanza para que Utah continuara con su inicio de ensueño.

“Creo que, sinceramente, todo se remonta a ese partido en Long Island, a la resiliencia que demostramos”, comentó Hayton. “Creo que la confianza que tuvimos en ese partido y la forma en que respondimos allá se trasladaron a este. Creo que nos pusimos en un par de situaciones en las que preferiríamos no haber estado, pero al mismo tiempo, son un equipo increíble. Así que eso demuestra mucha tenacidad por parte de nuestro grupo”.

Utah se convirtió en la tercera franquicia en la historia de la NHL en anotar cinco o más goles en cada uno de sus primeros tres juegos, después de los Canadiens (5 GP en 1917-18) y los Toronto Arenas (3 GP en 1917-18). La racha de los Canadiens excluye la derrota por abandono contra los Montreal Wanderers el 2 de enero de 1918.

Además, los 16 goles del club de Salt Lake City en sus primeros tres juegos son la tercera mayor cantidad de una franquicia en la historia de la NHL detrás de los Arenas (27 en 1917-18) y los Canadiens (23 en 1917-18).

“Tenemos un equipo con talento, pero para nosotros la batalla es entrar en el área, en zonas ‘sucias’, conseguir esos goles feos, esos rebotes desviados, pantallas, ese tipo de cosas”, dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny”. “Así que creo que somos una amenaza al pasar el disco, pero ahora somos una amenaza mayor al atacar la portería y conseguir esos goles en espacios reducidos”.

Algunos de los puntos brillantes en este inicio de temporada para el Utah HC es que, al abrir el marcador, Barrett Hayton se convirtió en el quinto jugador en la era moderna de la NHL (desde 1943-44) con la menos un gol en cada uno de los primeros tres partidos de una franquicia, después de James Neal con los Golden Knights (4 GP en 2017-18), Billy Harris con los Islanders (3 GP en 1972-73), Kent Douglas con los Oakland Seals (3 GP en 1967-68) y Larry Keenan con los St. Louis Blues (3 GP en 1967-68).

No obstante, el más sobresaliente de los logros hasta ahora en la naciente temporada para Utah es que el joven delantero de 21 años, Dylan Guenther, alcanzó la cifra de los cinco goles en lo que va de la campaña, con la cual no solamente lidera a su club sino también a la NHL en anotaciones, un escenario que quizás ni el propio Guenther, en su momento de mayor optimismo, habría imaginado.