Utah resistió para obtener triunfo histórico

Probablemente, desde el punto de vista del entrenador, existan varios aspectos que corregir, pero desde otras aristas, quizás no pudo haber un mejor comienzo para el Utah Hockey Club en una noche histórica en la que hizo su debut oficial en la NHL luego de vencer por 5-2 a los Chicago Blackhawks ante un recinto abarrotado en el Delta Center.

La expectación de meses atrás al saber que Salt Lake City, la capital del estado de Utah, sería el hogar de una nueva franquicia de la NHL tras la mudanza de los Arizona Coyotes, alcanzó su punto máximo este martes 8 de octubre cuando por fin el equipo debutó y lo hizo con el pie derecho en un marco completamente festivo desde las afueras.

La presencia de los jugadores del Utah Jazz, equipo de la NBA con el que el Utah HC compartirá el Delta Center, el propietario de la franquicia, Ryan Smith, el miembro del Salón de la Fama del Basquetbol y tres veces campeón de la NBA con el Miami Heat, Dwyane Wade, el cantante sensación del momento en Estados Unidos, Shaboozey interpretando “A Bar Song (Tipsy)”, son algunos de los aderezos que tuvo la histórica noche en Salt Lake City.

Antes de la ponerse en marcha el partido, en la ceremonia de dejar caer el puck en la que estuvo presente el dueño del equipo con su esposa, arribó también al centro de la pista un tipo de 2,13 metros de estatura patinando con una gracia natural que solo podía explicarse viendo su lugar de nacimiento: se trataba del poste del Utah Jazz, el finlandés Lauri Markkanen, un ávido aficionado al hockey, atestiguando el histórico momento.

“Que ganamos. Eso es lo que recordaré”, dijo después del partido el entrenador del Utah HC Andre Tourigny. “Pero lo que sí recordaré es que creo que ha sido un viaje increíble. Ha sido fabuloso cada paso. Ha sido una gran inyección de energía para nuestro equipo, para nuestros jugadores. Y escuchar a la multitud comenzar un partido, la presentación del jugador, cuando anotamos nuestro primer gol y cuando la cosa se puso un poco complicada, eso fue simplemente fenomenal”.

Los locales abrieron el marcador y la brecha

A los 4:56 del primer periodo se suscitó el histórico primer gol en la historia del Utah HC, y en los libros de historia quedará ensalzado el nombre de Dylan Guenther, luego de rematar el pase al centro del defensa Michael Kesselring y tras una jugada que comenzó Logan Cooley para encender la lámpara.

“Es genial", dijo Guenther sobre haber conseguido el primer gol en la historia del club. “Siempre es bueno empezar bien y, para que sigamos avanzando y tratando de llegar a los playoffs, cada partido es importante”.

Luego, el recién nombrado capitán de Utah, Clayton Keller, se encargó de ampliar la ventaja a 2-0 a los 13:35 del lapso inicial y hacer estallar el júbilo en el Delta Center. Los decibeles se fueron un poco más altos a los 8:46 del segundo lapso cuando Barrett Hayton desvió un tiro de uno de los refuerzos estelares, el defensa Mikhail Sergachev, estableciendo una ventaja que parecía sólida a ese punto.

“Lo que me gustó fue la madurez que mostramos durante el partido”, dijo el entrenador Tourigny. “Nuestros líderes hicieron un gran trabajo para asegurarse de que mantuviéramos el nivel lo más posible... Había nervios y cosas así, pero me gustó mucho el mensaje que se transmitió desde la banca”.

A los 14:27 del segundo periodo comenzó la reacción de los visitantes. En si regreso a Chicago, Teuvo Teravainen se encargó de rematar una gran jugada que tejió el delantero estrella de los Blackhawks, Connor Bedard, para poner a los de la ‘Ciudad de los Vientos’ en la pizarra y recortar a 3-1 el déficit.

La reacción de los Blackhawks no se detuvo ahí. A los 4:48 del tercer periodo y todavía con mucha cuerda en el juego, el recién nombrado capitán, Nick Foligno, desvió un disparo de Alex Vlasic para superar a Connor Ingram y poner el marcador apretado a 3-2.

No obstante, los Blackhawks no fueron capaces de conseguir ese gol del empate aunque lo intentaron con ahínco, pues mandaron a la banca al portero Petr Mrazek para tener un delantero extra y aunque los dos minutos que tuvieron superioridad numérica un tiro dio en el poste, fueron los locales quienes enfriaron las cosas con el segundo de Guenther.

El delantero canadiense volvió a anotar a los 19:18 para alejar a los de casa a 4-2 y después, en una jugada contundente del Utah HC, 20 segundos después, Lawson Crouse puso cifras definitivas con el 5-2 para coronar una noche inaugural tanto histórica como memorable.

“Creo que fue clave mantener la calma y la compostura”, dijo Guenther sobre la reacción de Chicago en la recta final. “Quiero decir, ellos iban a tener que presionar. Estaban perdiendo por dos, luego consiguieron un gol importante. Tenían un poco de empuje, pero lo aprovechamos, fuimos pacientes e hicimos el trabajo”.