Canucks se lucieron en Nueva York

Con varios equipos alcanzando el ecuador de la temporada 2023-24, llega el momento de analizar la situación de varias de las escuadras de la NHL, en especial aquellas que parecen estar consolidando un sólido camino que los lleve a los Playoffs de la Stanley Cup.

Cada campaña ofrece favoritos y decepciones, como también conjuntos sorpresas. Y puede que lo conseguido por los Canucks hasta este punto, cuando se ubican a las puertas de su mitad de temporada (han disputado 40 partidos hasta ahora), los haga merecedores del puesto de la mayor sorpresa del año.

Si bien Vancouver siempre se presentó como un conjunto con mucho talento, la verdad es que sigue siendo un grupo que tiene tres temporadas consecutivas sin poder clasificar a la postemporada, instancia que sólo han alcanzado una vez en ocho años.

Ese bache parece estar por terminar. Los Canucks derrotaron el lunes a domicilio a los Rangers con marcador de 6-3 en el Madison Square Garden de Nueva York para mejorar su récord en el año a 26-11-3 (55 puntos), ubicándose como el segundo conjunto con más unidades en la temporada — empatados con Boston y Colorado y superados por un punto por los Jets.

Dicho resultado pudo haber sido el ejemplo perfecto del porqué del éxito de los Canucks este año. Si bien la producción fue encabezada por uno de sus mejores jugadores, con Elias Pettersson sumando cuatro puntos (dos goles, dos asistencias), el club llegó a tener a hasta 11 jugadores cosechando al menos un punto — recibiendo la producción de 10 jugadores o más por segundo partido en fila.

Además, lo consiguieron ahora ante los Rangers; otra de las mejores escuadras este año en la NHL y quienes habían perdido antes del lunes sólo cinco de sus 18 partidos en casa.

“Para vencer a un equipo como este, necesitas muchas contribuciones”, expresó el entrenador de Vancouver Rick Tocchet. “Creo que obtuvimos eso por parte de todo el mundo esta noche”.

La ofensiva de los Canucks no tardó en aparecer en la Gran Manzana, aun ante unos Rangers que lograron anotar primero en el compromiso, en los primeros 3:38 minutos del encuentro. Sin embargo, menos de un minuto después llegó el gol del empate para los visitantes, que terminaron marcando tres goles consecutivos para tomar el control definitivo del partido.

Luego aportaron dos más en el segundo tramo, por uno de Nueva York, mientras que el último acto intercambiaron anotaciones para darle cifras definitivas al choque.

Además de Petterson, quien anotó múltiples goles por segundo encuentro seguido, Filip Hronek (0-2—2), Nils Hoglander (2-0—2) y Brock Boeser (1-2—3) fueron los otros jugadores de Vancouver con múltiples unidades en la noche, mientras que Thatcher Demko tuvo otra sólida jornada deteniendo 39 de los 42 disparos que enfrentó.

De su parte, Quinn Hughes aportó una asistencia para llegar a 50 puntos (10-40) en la temporada, uniéndose así a Pettersson (19-33—52) y a J.T. Miller (19-35—54) como los tres jugadores del equipo hasta ahora en alcanzar la media centena de unidades en el año.

De esa manera, los Canucks no sólo se convierten en el primer conjunto en el año con tres jugadores alcanzando esa cifra, sino que son el tercero en los últimos 30 años en contar con un trío que suma al menos 50 puntos en los primeros 40 juegos de un campeonato, uniéndose a los Senators (2007-08) y Penguins (1995-96).

“Hay que disfrutar esto, pero para ser un buen equipo de hockey, [hay que] ser consistente todo el tiempo y tener los pies en la tierra”, indicó Tocchet. "Tengo que reconocer que los chicos están aprendiendo a ser equilibrados. No creo que estemos demasiado confiados, pero hay que disfrutar y tener confianza. Los Rangers presionaron e hicimos un par de buenas jugadas bajo presión. Eso es lo que me gusta, no retroceder. No puedes aguantar a ese equipo durante 60 minutos. Es un conjunto de hockey muy bueno, y creo que en general hicimos un buen trabajo incluso cuando nos presionaron".

Los Canucks, que cuentan con el liderazgo de esos tres jugadores, además de Boeser — quien suma 25-19—44 y parece ser el próximo en unirse al club de los 50 puntos — han basado su éxito en el esfuerzo colectivo para mantener su producción, algo que los ha llevado a ser el equipo con la mejor ofensiva de la NHL, liderando la liga en goles con 155, sumando al mismo tiempo, y por mucho, el mejor diferencial del hockey, con un +55, teniendo en cuenta que los segundos son los Jets con +38.

Además, es la tercera vez en la historia de la franquicia que Vancouver suma 25 triunfos o más en los 40 encuentros iniciales de un año, tras conseguirlo en la campaña 2010-11 (27-8-5, 59 unidades) y en la de 1992-93 (25-11-4, 54).

Vancouver se encuentro en medio de una gira de siete partidos, en la que suma registro de 2-1-0 en los primeros tres.

“Queríamos continuar el estilo de juego que desplegamos ante los Devils (en el triunfo el sábado 6-4)”, dijo Pettersson. “Creo que lo hicimos, con 60 minutos sólidos por parte de las cuatro líneas”.

Ahora, la misión es continuar ese ritmo el miércoles, cuando disputen su segundo encuentro en misma cantidad de días, visitando a los Islanders de nuevo en la Gran Manzana. Luego chocarán ante los Penguins, Sabres y Blue Jackets antes de volver a casa el 18 de este mes.