Nylander celebró nuevo contrato liderando el triunfo de Toronto

A William Nylander le bastó un sólo día para empezar a justificar una extensión de contrato que lo mantendrá en Toronto hasta al menos la temporada 2031-32, luego de acordar el lunes una extensión de contrato por ocho años y US$92 millones con los Maple Leafs.

Y qué mejor manera de celebrar un pacto de esa magnitud que brillando en el hielo. Nylander aportó tres puntos para ser pieza fundamental del importante triunfo de su equipo 7-1 el martes ante los Sharks en el Scotiabank Arena de Toronto.

“Obviamente fue muy especial”, expresó Nylander sobre el haber recibido una ovación del público al momento de ser anunciada la alineación titular. “Fue el primer juego después de firmar el contrato, así que estuvo genial. Nos comprometimos a jugar defensiva, cuidando el disco y haciendo jugadas inteligentes”.

Pero lo del martes no fue sólo un impulso celebratorio tras el contrato. El delantero de 27 años no sólo ha sido uno de los mejores jugadores de los Maple Leafs en esta temporada, sino que ha estado entre los más constantes de la NHL.

Mientras encabeza la producción de Toronto con 57 puntos (21 goles, 36 asistencias), Nylander ha sumado al menos un punto en 34 de los 38 encuentros que ha disputado en el año. Esos cuatro partidos en los que se ha ido en blanco representan la menor cantidad entre todos los jugadores que hayan participado en al menos 20 juegos en lo que va de temporada, con Connor McDavid y Artemi Panarin en el segundo lugar (ambos con seis cada uno).
Pero Nylander no fue el único en celebrar el martes. Junto a Mitchell Marner se combinaron para siete puntos ante San José, horas después de que se revelara el más reciente informe de la votación de cara al Juego de Estrellas a disputarse precisamente en Toronto entre el 1-3 de febrero.

Nylander encabeza la lista de votos con 744,990 mientras que Marner se ubica en el quinto lugar entre los patinadores con 457,900, de acuerdo al Voto del Fan del NHL All-Star Game 2024, presentado por MassMutual. La votación termina el jueves a las 11:59:59 p.m. ET.

Marner celebró el informe con cuatro puntos (2-2—4) y llegó a 598 unidades de por vida, suficiente para escalar hasta la séptima posición en la historia de los Maple Leafs, desplazando a Frank Mahovlich (597). Dicha lista la lidera Mats Sundin con 987.

Además, Marner se ubica ahora como el segundo jugador con más partidos de al menos cuatro puntos en la historia del club, con 16 choques con esas características, siendo superado únicamente por Darryl Sittler (26).

Además de Marner y de Nylander, Jake McCabe (1-2—3) y Morgan Rielly (1-1—2) fueron los otros jugadores con múltiples puntos por parte de un equipo de Toronto que vio a hasta 13 de sus jugadores cosechando al menos una unidad ante los Sharks. Eso, sin mencionar al portero Martin Jones quien detuvo 22 de los 23 disparos que enfrentó.

“Estamos enfocados, eso por seguro”, expresó Jones. “No estamos otorgando mucho tiempo ni espacios en la zona defensiva. Todo parece estar controlado frente a mí, así que eso ha sido de gran ayuda. Creo que hemos estado bastante bien frente a la malla también”.

Y es que Toronto estuvo en control del partido de principio a fin. Primero anotaron dos goles en el primer período, a manos de Rielly y el mexicoamericano Auston Matthews. En el segundo acto añadieron dos goles más, esta vez de autoría de Marner y Pontus Holmberg, por uno de San José. Finalmente Jake McCabe, Marner y Nicholas Robertson anotaron los últimos tres tantos del encuentro en el tercer período para darle cifras definitivas al choque.

"Hemos pasado mucho menos tiempo en nuestra zona en este último tramo, mucho menos tiempo", dijo el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe. "Hemos movido el disco con más eficacia. Hemos defendido bien y no hemos cometido grandes errores. A veces nos ponemos por delante en el marcador y permitimos que los equipos marquen en momentos inoportunos o nos ponemos en una mala situación. Pero no hemos cometido esos errores. No hemos sido perfectos, pero desde luego no les hemos regalado nada [a los rivales]".

El buen momento de Toronto se trasladó a casa, luego de que el equipo barriera los tres partidos que disputaron en una gira por California. Con ello, Toronto suma ahora cuatro victorias consecutivas, para mejorar su récord en el año a 21-10-7 (49 puntos) para continuar luchando por el tercer lugar en la División Atlántica — están a cinco y seis puntos de los Panthers y Bruins por los primeros dos lugares de la división respectivamente, y cuentan con una ventaja de cuatro sobre el Lightning.

Ahora, intentarán continuar el ritmo ganador al visitar a los Islanders el jueves en la Gran Manzana, antes de regresar a casa para disputar dos juegos el fin de semana, ante Colorado y Detroit.